История Bentley

1919

С 1912 г. Уолтер Оуэн Бентли со своим братом Горасом занимался продажей французских машин DPF. Его идея использовать в конструкции двигателей алюминиевые поршни обеспечила ряд успехов в гонках и была проверена во время Первой мировой войны при разработке авиамоторов. В 1919 г. Бентли решил организовать производство автомобилей под своим именем и зарегистрировал в Криклвуде (Лондон) компанию Bentley Motors Ltd. Фабрика была открыта в помещении бывшей конюшни на Baker Street. Логотипом фирмы стала окрылённая буква "В", которая изображалась на решётке радиатора и устанавливалась вертикально на капоте.

1921

Первый прототип Bentley был показан публике на Лондонском автосалоне 1919 г., но вместо двигателя на нём стоял деревянный макет. Разработка силового агрегата с участием Ф.Берджеса и Г.Варлея продолжалась ещё два года. Рядный 4-цилиндровый моноблок объёмом 2996 см3 получил инновационную 16-клапанную систему с верхним распредвалом, алюминиевыми поршнями, двойным зажиганием и двумя карбюраторами SU. Впервые автомобиль был назван не по количеству лошадиных сил, а по объёму цилиндров - Bentley 3 Litre. Он развивал мощность около 70 л.с. и разгонялся до 145 км/ч, несмотря на вес почти 1800 кг. Обратив на это внимание, Этторе Бугатти однажды заметил, что Бентли выпускает "самые быстрые грузовики в мире".

С самого начала Бентли нацелился на рынок престижных автомобилей: он продавал 3 Litre по цене более £1000 и давал на неё 5-летнюю гарантию. При этом клиент выбирал один из трёх вариантов колёсной базы и отправлял шасси в одну из британских кузовных фирм. С 1921 по 1927 гг. компания выпустила 1622 единиц этой модели, включая высокопроизводительные модификации Speed и Supersports.

1924

"Грузовики" Bentley оказались настолько быстрыми, что выиграли 24-часовую гонку в Ле-Мане в 1924 и 1927 гг. Этим Бентли заработал себе мировое имя, но серийные продажи не приносили ему достаточных доходов. Однако гоночные успехи привлекли несколько богатых британских автомобилистов - Генри Биркина, Сэмми Дэвиса, Дадли Бенджафилда, Джорджа Даллера, Глена Кидстона и других, которые сформировали группу "Bentley Boys". В 1924 г. к ним присоединился финансовый магнат и гонщик Вульф Барнато. Через год он согласился инвестировать в бизнес Бентли и выделил £100000 на разработку новых моделей. По договорённости Барнато стал председателем компании, а Бентли - главным инженером.

1926

В дополнение к спортивной Bentley 3 Litre была разработана более дорогая модель 6 1/2 Litre, оснащённая рядным 6-цилиндровым двигателем объёмом 6597 см3 с той же конструкцией клапанов, который развивал 160 л.с. И это была только дорожная версия: в 1928 г. появилась её гоночная модификация Speed Six с аналогичным мотором мощностью 180 л.с. При этом оба варианта были доступны в свободной продаже по соответствующим ценам. Естественно, эти суперкары никогда не пользовались большим спросом: с 1926 по 1930 гг. было произведено всего 544 экземпляра. Несмотря на внушительный вес, Bentley Speed Six была единственным британским автомобилем, способным разогнаться до 200 км/ч.

1928

Серию побед в Ле-Мане продолжила легендарная Bentley 4 1/2 Litre, на которой Вульф Барнато и Бернард Рубин заняли 1-е место. Как серийная модель, она в 1927 г. пришла на смену 3 Litre и отличалась от неё только увеличенным до 4398 см3 4-цилиндровым двигателем мощностью 110-130 л.с. и удлинённой колёсной базой. Но самой известной из довоенных Bentley стала компрессорная 4 1/2 Litre "Blower", построенная гонщиком Тимом Биркиным. Сам Уолтер Бентли отрицательно относился к нагнетателям и в конце концов оказался прав: автомобиль не отличался надёжностью и не выиграл ни одной гонки. Тем не менее, его мощность около 240 л.с. и сегодня заслуживает уважения, а сохранившиеся "Blower" являются чрезвычайно ценными и продаются на аукционах как минимум за €1000000.

1929

Абсолютное доминирование Bentley в Ле-Мане продолжается ещё два сезона: в 1929 г. британцы заняли четыре призовых места, во главе с Барнато и Биркиным на Speed Six, а в 1930 г. первыми снова пришли к финишу две Bentley Speed Six, управляемые Барнато и Кидстоном. На счету Bentley Speed Six также три победы в 6-часовой гонке в Бруклендсе и одна в Индианаполисе-500 (1931 г.). Кроме того, модель прославилась благодаря соревнованию Барнато с французским экспрессом Le Train Bleu, следовавшим из Французской Ривьеры в Кале.

1930

В условиях Великой депрессии компания Bentley столкнулась с финансовыми трудностями и была вынуждена свернуть свою гоночную программу. Чтобы сохранить прежние позиции на рынке люксовых автомобилей, Бентли нужно было выйти на один уровень с маркой Rolls-Royce. Для этого конструктор ещё раз применил свой метод повышения мощности за счёт увеличения объёма двигателя и создал роскошную Bentley 8 Litre. Это была громадная машина с самой длинной в Британии колёсной базой, которая отличалась низким уровнем шума и вибрации, плавностью хода и спортивными характеристиками. Спроектированный с учётом наработанного инженерного опыта, рядный 6-цилиндровый двигатель объёмом 7983 см3 выдавал 220 л.с. и разгонял 2.5-тонный автомобиль до 170 км/ч.

Bentley 8 Litre превосходила Rolls-Royce Phantom по всем параметрам, в том числе и по цене: одно только шасси стоило £1850. Выпустить такую модель в самый разгар кризиса было большой ошибкой, но Бентли осознал это слишком поздно. В 1931 г. он попытался запустить в производство более дешёвую 6-цилиндровую Bentley 4 Litre, но это уже не могло исправить ситуацию. В ноябре 1931 г. завод в Криклвуде прекратил свою работу, изготовив за 10 лет всего 3024 автомобиля, в том числе 100 единиц Bentley 8 Litre.

1931

Когда Вульф Барнато отказался оплачивать долги, фирма Bentley была выставлена на продажу, и вскоре нашёлся покупатель - автомобильная компания Napier & Son. Сделка уже практически состоялась, но в последний момент через подставную организацию British Central Equitable Trust предприятие Bentley Motors выкупил за £125000 его главный конкурент - Rolls-Royce Ltd. Для Бентли это был большой удар, поскольку он давно враждовал с главным инженером Rolls-Royce Эрнстом Хайвсом, который сделал всё, чтобы уничтожить компанию Bentley до основания. Новое руководство не нуждалось в автомобилях, стоявших на одном уровне с продукцией Rolls-Royce, и производство моделей Bentley остановилось на два года.

Сам Уолтер Бентли оставался на должности главного конструктора и принимал участие в разработке Bentley 3 1/2 Litre до окончания контракта в 1935 г., а затем уволился, чтобы присоединиться к фирме Lagonda. Что касается Барнато, то он выкупил часть акций Bentley Motors Ltd. и в 1934 г. снова был включён в совет директоров. Завод в Криклвуде был продан, а следующее поколение довоенных Bentley выпускалось в Дерби и получило название "Derby Bentleys".

1933

После 2-летнего перерыва на рынке снова появились модели Bentley, но со своими предшественниками они не имели ничего общего. Это были "тихие спортивные автомобили", разработанные на шасси Rolls-Royce и соответственно обладавшие всеми качествами люксовых машин этой марки: надёжностью, отсутствием шума, комфортом и плавностью хода, но вдобавок к тому ещё и повышенной производительностью. В 1933-1936 гг. выпускалась Bentley 3 1/2 Litre, оснащённая 6-цилиндровым двигателем объёмом 3669 см3 от Rolls-Royce 20/25, а затем её заменила Bentley 4 1/4 Litre с увеличенным до 4257 см3 мотором от Rolls-Royce 25/30.

Bentley Derby разочаровали многих поклонников гоночного прошлого компании, хотя сам У.О. Бентли говорил, что предпочёл бы иметь 3 1/2 Litre, чем любой из созданных им ранее автомобилей. Несмотря на прекращение участия в гонках, Bentley стали более престижными и пользовались спросом у британской элиты: до 1939 г. было произведено 2411 машин этой серии. Все последующие Bentley в большинстве своём являлись двойниками соответствующих моделей Rolls-Royce.

1939

В качестве преемника 4 1/4 Litre на базе Rolls-Royce Wraith был разработан инновационный автомобиль с более современным дизайном, усовершенствованной конструкцией 4.3-литрового двигателя, полностью синхронизированной коробкой передач и независимой передней подвеской на пружинах. Модель получила название Bentley Mark V, но в связи с началом Второй мировой войны в Дерби было произведено всего 12 экземпляров.

В конце 30-х гг. также велись исследования в области аэродинамики. По проекту французского дизайнера Жоржа Паулина ателье Pourtout в 1938 г. изготовило на шасси 4 1/4 Litre спортивное купе Embiricos Special, разогнавшееся в Бруклендсе до 185 км/ч. В 1939 г. эта же фирма построила на основе Bentley Mark V два обтекаемых седана Corniche, которые были уничтожены во время бомбардировок.

1946

Первая послевоенная Bentley - Mark VI - была представлена на 3 года раньше соответствующей модели Rolls-Royce (Silver Dawn). Это объяснялось кризисом на рынке люксовых автомобилей и необходимостью сокращения расходов на производство. Автомобили теперь собирались на новом заводе в Крю (Чешир), а стандартный кузов седан был разработан дизайнерами Rolls-Royce и изготавливался компанией Pressed Steel. Некоторые клиенты всё же предпочитали заказывать альтернативный кузов в британских или зарубежных ателье, но из-за высоких цен спрос на их продукцию постепенно падал. К концу 50-х гг. выжили только фирмы H.J. Mulliner, Park Ward и James Joung, причём первые две вошли в состав Rolls-Royce.

1952

На смену Mark VI пришла Bentley R-Type с 6-цилиндровым двигателем объёмом 4566 см3 и увеличенным багажником, сохранившая консервативный довоенный стиль. Гораздо более современно выглядел построенный ателье Mulliner 2-дверный фастбэк Continental, рекламировавшийся как "самый быстрый 4-местный серийный автомобиль". Наряду с улучшенной аэродинамикой, он имел более мощный 4.9-литровый мотор и полностью алюминиевый кузов. С 1952 по 1955 гг. было произведено 2323 обычных Bentley R-Type и 208 единиц модификации Continental.

1955

В процессе дальнейшей рационализации производства модели Rolls-Royce и Bentley были практически полностью унифицированы и различались между собой только по решётке радиатора и значкам. Так, последовательно сменявшие друг друга Bentley S1, S2 и S3 были аналогичны Rolls-Royce Silver Cloud I, II и III 1955-1965 гг. Эти машины имели одинаковые шасси с двумя вариантами колёсной базы, оснащались автоматической коробкой передач Hydramatic, гидравлическими барабанными тормозами и с 1959 г. - алюминиевым двигателем V8 объёмом 6230 л.с., мощность которого не сообщалась.

Поскольку автомобили Bentley рассчитывались на богатых аристократов, предпочитающих самим сидеть за рулём, на базе серии S продолжала выпускаться высокопроизводительная модификация Continental. Вначале она была доступна только с кузовом фастбэк от Mulliner, но с 1957 г. это ателье заменило его элегантным седаном Flying Spur. Более современные купе и кабриолеты в американском стиле небольшими партиями собирала фирма Park Ward.

1965

На смену серии S пришла Bentley T1 с несущим кузовом, полностью независимой подвеской, дисковыми тормозами и 6.2-литровым двигателем V8. По сути это был Rolls-Royce Silver Shadow с решёткой радиатора и эмблемой Bentley, поэтому продажи оставляли желать лучшего: с 1965 по 1977 гг. было произведено всего 1712 заводских седанов и 155 купе и кабриолетов от Mulliner Park Ward.

1971

Вместе с Rolls-Royce фирма Bentley была национализирована и выведена из кризиса за счёт правительственных средств. С 1971 по 1984 гг. купе и кабриолеты на базе Bentley T1 назывались Bentley Corniche и дублировали модель Rolls-Royce Corniche. За это время было построено 69 купе и 77 кабриолетов. В 1977 г. модернизированная Bentley T2 получила двигатель V8 объёмом 6750 см3, который устанавливается на Bentley и по сей день.

1980

Переход Rolls-Royce Motors под контроль промышленного концерна Vickers plc. совпал с презентацией нового поколения автомобилей Rolls-Royce и Bentley. В 1980 г. поступила в продажу Bentley Mulsanne - люксовый седан с современным дизайном, соответствовавший Rolls-Royce Silver Spirit. Изначально он оснащался 6.75-литровым мотором V8 мощностью около 200 л.с., но в 1982 г. появилась заряженная модификация Mulsanne Turbo мощностью 300 л.с., вернувшая марке спортивный имидж. Всего было произведено 533 единицы Bentley Mulsanne (1980-1987), 516 единиц Mulsanne Turbo (1982-1985) и 970 единиц модернизированной Mulsanne S (1987-1992).

1984

На основе Mulsanne разработана её упрощённая и более дешёвая версия Eight, продажи которой за 8 лет составили 1736 единиц. В 1985 г. дебютировала Bentley Turbo R - один из самых быстрых седанов на рынке, оснащённый мотором V8 объёмом 6750 см3 с турбонаддувом Garrett мощностью 320 л.с. Автомобиль стоил дороже, чем Rolls-Royce Silver Spirit, но оказался более популярным, чем атмосферные Bentley: с 1985 по 1997 гг. было построено 7230 единиц.

1991

Впервые за 30 лет Bentley представила собственную модель, не имеющую двойника под маркой Rolls-Royce, - роскошное спортивное купе Continental R. Она была построена на укороченной платформе Mulsanne/Turbo и комплектовалась турбированным двигателем V8 объёмом 6750 см3, который выдавал от 325 до 400 л.с. в зависимости от модификации. В 1992 г. седан Mulsanne был переименован в Brooklands и оставался в производстве до 1997 г.

1995

На Женевском автосалоне 1995 г. дебютировал кабриолет Bentley Azure, построенный на базе Continental R. Его кузов изготавливался в Италии фирмой Pininfarina. В 1996-1999 гг. выпускались ограниченные серии высокопроизводительных автомобилей Bentley Continental T и Turbo RT, мощность которых достигала 400 л.с.

1998

Британский концерн Vickers объявил о продаже совместного предприятия Rolls-Royce/Bentley. Первым покупателем выступила компания BMW, которая уже владела авиационным подразделением Rolls-Royce Holdings Plc. и поставляла некоторые запчасти для производства автомобилей. Однако в последний момент немецкий концерн Volkswagen AG предложил гораздо большую сумму, и руководство Vickers изменило решение в его пользу. В результате завод в Крю со всем оборудованием и серийными моделями перешёл в собственность Volkswagen, а BMW досталась только торговая марка Rolls-Royce.

Таким образом, история 67-летней давности повторилась с точностью до наоборот, и на этот раз фирма Rolls-Royce должна была возрождаться с нуля, а Bentley унаследовала все совместные разработки за последние годы. По договорённости, до 2003 г. автомобили Rolls-Royce выпускались в Крю, а затем марки Bentley и Rolls-Royce окончательно разделились. Для Bentley это тоже было начало новой эпохи, потому что теперь она стала люксовым подразделением Volkswagen Group, вложившей в модернизацию производства около $2 млрд. и в два раза увеличившей количество сотрудников.

Первая модель Bentley под контролем Volkswagen была названа Arnage. Это был 4-дверный седан, заменивший устаревшую Bentley Brooklands и спроектированный ещё в составе Vickers на общей платформе с Rolls-Royce Silver Seraph. В раннем варианте Green Label он оснащался 4.4-литровым турбированным двигателем BMW V8 мощностью 350 л.с., но после прекращения сотрудничества с BMW его пришлось заменить старым 6.75-литровым мотором V8 Rolls-Royce мощностью 400 л.с. и назвать соответствующую модификацию Red Label. Позже, в 2002 г., появилась высокопроизводительная версия Arnage Т мощностью 450 л.с.

2001

Через 70 лет Bentley вернулась в Ле-Ман с гоночным прототипом Speed 8, оснащённым 4-литровым двигателем V8 с двумя турбонаддувами мощностью 600 л.с. и 6-ступенчатой секвентальной коробкой передач Ricardo. В 2001-2002 г. болиды Bentley уступали лишь своим ближайшим родственникам Audi R8, но в 2003 г. Speed 8 всё-таки одержала победу, после чего фирма больше не участвовала в 24-часовой гонке.

2003

Новую эпоху в истории марки открыла Bentley Continental GT - люксовое купе класса Grand Tourer с характеристиками суперкара, представленное на Женевском автосалоне 2003 г. Модель построена на укороченной платформе Volkswagen Phaeton с высокотехнологичным двигателем W12 объёмом 5998 см3 с двумя турбонаддувами, 6-ступенчатой автоматической коробкой передач ZF, подвеской с компьютерным управлением и системой полного привода с центральным дифференциалом Torsen. Мощность автомобиля составляла 560 л.с. и, несмотря на внушительный вес, он мог разгоняться до 320 км/ч. При этом весь процесс сборки осуществляется вручную по традиционным технологиям.

2005

К 2-дверному купе Continental GT добавились кабриолет GTC и 4-дверный спортивный седан Flying Spur, основанные на той же технической базе. Благодаря относительно невысоким ценам эта серия оказалась настолько успешной, что фабрика в Крю не справлялась с заказами, и выпуск части седанов был временно перенесён на завод Volkswagen в Дрездене.

Параллельно с Continental получила дальнейшее развитие линейка Arnage: был проведён рестайлинг седана и модернизация классического 6.75-литрового мотора V8 для соответствия экологическим нормам. В результате модель стала ещё более роскошной и мощной (450 л.с. в базовой версии R и 500 л.с. в высокопроизводительной Т). В 2006 г. началась производство второго поколения кабриолета Azure на платформе Arnage, а в 2007-2009 гг. выпускалась ограниченная серия купе Brooklands с двигателем мощностью 530 л.с.

2009

На Женевском автосалоне дебютировала самая быстрая Bentley всех времён - суперкар Continental Supersports. С двигателем W12 мощностью 630 л.с., полным приводом и карбон-керамическими тормозами он достигал максимальной скорости 330 км/ч. Технология FlexFuel позволяла использовать в качестве топлива как бензин, так и этанол E85.

2010

На смену Arnage пришёл новый флагман от Bentley - роскошный седан Mulsanne. Он продолжает концепцию дорогого и мощного автомобиля представительского класса, сделанного вручную по индивидуальному заказу. Под капотом расположен всё тот же турбированный двигатель V8 объёмом 6750 см3, развивающий 512 л.с. и передающий 1020 Нм крутящего момента на задние колёса через 8-ступенчатую автоматическую коробку передач.

2011

Введение второго поколения Bentley Continental GT с пересмотренным дизайном и увеличением мощности до 575 л.с. (625 л.с. в модификации Speed). Через год появился более экономичный вариант Continental GT, оснащённый 4-литровым турбированным мотором V8 мощностью 500 л.с. Седан на базе Continental в 2013 г. был переименован в Bentley Flying Spur и получил собственный спортивный стиль.

С момента запуска модели Continental GT в 2003 г. было построено более 50000 этих машин, что сделало Bentley одной из ведущих люксовых марок и крупнейшим производителем автомобилей с 12-цилиндровыми двигателями. В 2007 г. уровень продаж достиг рекордной отметки 10000 единиц, хотя впоследствии из-за кризиса эта цифра сократилась почти вдвое и сейчас составляет примерно 7000 экземпляров в год.

2015

На Франкфуртском автосалоне представлен первый внедорожник марки - Bentley Bentayga. Построенный на платформе Audi Q7 и оформленный в общем стиле с моделью Continental GT, он стал самым быстрым и роскошным автомобилем в сегменте SUV. Первой поступила в продажу модификация с 6-литровым мотором W12 мощностью 600 л.с., с 2017 г. доступен 4-литровый турбодизель V8 мощностью 435 л.с., а с 2018 г. - его бензиновая версия мощностью 560 л.с. и Bentley Bentayga Hybrid, оснащённая 3-литровым двигателем V6 и электромотором, мощностью 462 л.с.