Не успели американцы привыкнуть к дизайну популярной модели Chevrolet 1955 г., как в 1956 г. на рынке появилась новая Chevrolet, которая выглядела совершенно иначе. Так начался самый активный период "гонки рестайлингов", продолжавшийся с 1955 по 1960 гг., когда все подразделения корпораций "Большой детройтской тройки" обновляли внешний вид своих автомобилей каждый год. Задавала темп этой гонки марка Chevrolet, демонстрировавшая самые высокие показатели продаж в отрасли. С коммерческой точки зрения ей не было никакого смысла тратить ежегодно миллионы долларов на рестайлинг, ведь её машины и так пользовались невероятным спросом. Но здесь главную роль играла конкуренция: если фирма отказывалась модернизировать свою продукцию, в следующем году она автоматически проигрывала своим соперникам, не пожалевшим денег на смену хромированных декораций. И если в первой половине 50-х гг. автопроизводители ещё ограничивались незначительными изменениями в оформлении кузова, то после 1955 г. они уже не могли обойтись без ежегодной замены кузовных панелей, требовавшей переоборудования производственных линий. Однако для таких гигантов, как Ford и Chevrolet, это не было проблемой: они выпускали автомобили миллионами, и кузовные штампы всё равно изнашивались за один-два года. Совсем иначе дела обстояли у независимых компаний, которые не располагали достаточными ресурсами, чтобы угнаться за детройтской модой. Но маховик, раскрученный в ходе борьбы между Ford и Chevrolet, остановить было уже невозможно.

Если Chevrolet 1955 г. называли "горячей" (The Hot One), то Chevrolet 1956 г. стала ещё горячее, о чём не могли не указать в рекламных проспектах. Хотя автомобиль оснащался теми же силовыми агрегатами, что и раньше, их мощность была увеличена: 3.9-литровый 6-цилиндровый мотор Blue Flame 235 теперь выдавал 140 л.с., а 4.3-литровый V8 265 - 170 л.с. в стандартной настройке (Turbo-Fire) или 205 л.с. в пакете "Super Turbo-Fire" с 4-камерным карбюратором. Ближе к концу года стал доступен 225-сильный двигатель V8 265 от Corvette с двумя 4-камерными карбюраторами. Варианты трансмиссий остались прежними: 3-ступенчатая механическая, она же с овердрайвом, и 2-ступенчатая автоматическая Powerglide. В списке опций появились ремни безопасности и смягчающая удары панель приборов, но их заказывали не более 10% покупателей. Ещё одной новой опцией - датчиком дождя для кабриолета, автоматически складывающим крышу при выпадении осадков - не воспользовался ни один клиент.

Chevrolet Bel Air 1956 г. получила горизонтальную решётку радиатора на всю ширину кузова, более массивные бамперы и переделанные задние фонари, под одним из которых была спрятана крышка бензобака. Надпись "Bel Air" переместилась на хвостовые плавники, а машины с двигателем V8 стали обозначаться V-образной эмблемой на капоте и багажнике. Два хромированных молдинга на боковинах соединились и образовали стрелу, которая красилась в один цвет с крышей и задними панелями. Она создавала иллюзию движения, даже когда автомобиль стоял на месте, поэтому обновлённый дизайн назвали "Speedline". К шести старым типам кузова (2-х и 4-дверный седаны, хардтоп купе, кабриолет, 5-дверный универсал Beauville и 3-дверный универсал Nomad) присоединился 4-дверный хардтоп - Sport Sedan. Универсал Nomad теперь имел такую же отделку боковин, как у остальных модификаций, но его рифлёная крыша красилась в один цвет с передней частью кузова. За модельный год производство серии Bel Air составило 669064 единицы.