Chevrolet Bel Air 1957 г. - икона американской культуры 50-х гг., олицетворявшая свою эпоху лучше, чем рок-н-ролл, космическая гонка, межгородские хайвэи и кинотеатры для автомобилистов. Хотя этот автомобиль и не был по достоинству оценён современниками, ослеплёнными поразительным разнообразием ежегодно обновляемых моделей, его историческое значение прояснилось в ретроспективе. Он был самым красивым из серии "Tri-Five", как сейчас называют Chevrolet 1955-1957 гг., потому что в его дизайне хорошо проявлялись реактивно-космические мотивы, и самым быстрым, потому что под капотом у него стояли более мощные двигатели. И в то же время он был лишён эксцессов 1958-1959 гг., когда полноразмерные Chevrolet превратились в тяжёлые сухопутные дредноуты с огромным количеством безвкусных декораций. Сочетание этих факторов делает Chevrolet Bel Air 1957 г. идеальным объектом коллекционирования. Одни предпочитают восстанавливать её до оригинального состояния, другие создают на её базе хот-роды, третьи готовы платить деньги за изготовление реплик. В любом случае, число американцев, желающих иметь в своём гараже Bel Air 1957 г., с годами не становится меньше.

В 1957 г. руководство компании Chevrolet во главе с генеральным директором Эдом Коулом отказалось от идеи провести полную модернизацию полноразмерных серий, как это сделал Ford. Но студия Харли Эрла могла изменить до неузнаваемости любой автомобиль, включая и Bel Air. Воспользовавшись предоставленной им свободой действий, дизайнеры GM воплотили в серийной модели целый ряд стилистических инноваций, которые раньше можно было увидеть только на концепт-карах с выставки Motorama. Для начала они заменили 15-дюймовые колёса 14-дюймовыми, чтобы машина казалась ниже. Затем решётка радиатора была интегрирована в передний бампер, украшенный хромированными пулями "Дагмар" с резиновыми наконечниками. Она состояла из прямоугольных ячеек и была позолоченной, как и все шильдики на кузове. На капоте осталась только буква "V" с надписью Chevrolet, а эмблема в виде геральдического щита переместилась на решётку. Фигурку взлетающего самолёта заменили два хромированных копья, встроенные в крышку капота. Внутри расширенных козырьков фар появилась чёрная сетка, сами фары стали напоминать турбины, а в передних крыльях образовались три маленьких декоративных вентиляционных отверстия. Задние фонари вместе с огнями заднего хода были опущены на углы заднего бампера; в результате хвостовые плавники стали острее и выразительнее, хотя их высота осталась прежней. Ниспадающий хромированный молдинг вдоль всего борта придавал машине ещё более стремительный вид. В отделке задних крыльев использовались ребристые панели из анодированного алюминия, вместе с крышей окрашенные в белый цвет. Итог рестайлингу подвела одна рекламная фраза, назвавшая Chevrolet Bel Air "сладкой, гладкой и дерзкой" ("Sweet, Smooth and Sassy!").

Как и раньше, Chevrolet Bel Air имела отдельное шасси с колёсной базой 115" (2921 мм), которое она разделяла с моделями Chevrolet 150 и Chevrolet 210. Линейка двигателей была расширена. Базовым оставался рядный 6-цилиндровый мотор Blue Flame 235 мощностью 140 л.с., за ним следовал уже известный 4.3-литровый V8 265 мощностью 162 л.с. Новинкой года стал 4.6-литровый V8 283, который развивал 185 л.с. с одним 2-камерным карбюратором ("Turbo-Fire"), 220 л.с. с одним 4-камерным ("Super Turbo-Fire") или 245 л.с. с двумя 4-камерными карбюраторами. Этот силовой агрегат из серии Small Block был доступен и в двух специальных модификациях с механическим приводом клапанов и "горячим" распределительным валом, разработанных гонщиком Зорой Аркусом-Дантовым для модели Corvette. Одна из них комплектовалась 4-камерным карбюратором и развивала 270 л.с., а вторая, мощностью 283 л.с., работала с непрерывным (замкнутого контура) механическим впрыском топлива Ramjet от фирмы Rochester. С этой системой V8 283 стал первым двигателем GM, удельная мощность которого достигла отметки 1 л.с. на 1 куб. дюйм (корпорация Chrysler добилась этого на год раньше). Автомобили с впрыском топлива оснащались только 3-ступенчатой механической коробкой передач и обозначались "корветтовскими" флажками и надписью "Fuel Injection" на передних крыльях.

Chevrolet Bel Air 1957 г. получила новую панель приборов с тремя круглыми циферблатами: большим спидометром по центру и датчиками температуры и уровня топлива по бокам. Через весь кокпит проходила вогнутая сеточная накладка, на которой размещались прямоугольные часы и радиоприёмник. Пластиковый руль с кольцевой кнопкой звукового сигнала стал двухспицевым, причём его можно было заказать в безопасном исполнении, с утопленной ступицей. В список дополнительного оборудования вошла новая 3-ступенчатая автоматическая коробка передач Turboglide, на которой впервые использовалась современная схема движения селектора: P-R-N-D-Gr. Однако надёжностью эта трансмиссия не отличалась, и большинство покупателей предпочитали ей 2-ступенчатую коробку передач Powerglide с традиционной схемой P-N-D-L-R. Другие опции не изменились: мягкая панель приборов, ремни безопасности, усилитель руля, усилитель тормозов, AM-радио с автопоиском сигнала и электроприводом антенны, электрические стеклоподъёмники, электрически регулируемые сиденья, кондиционер, переключатель света фар "Autronic Eye" и специальный "перископ", отражавший сигнал светофора, находившегося вне зоны видимости.

Будучи самой дорогой полноразмерной моделью в линейке Chevrolet, Bel Air 1957 г. предлагалась в семи типах кузова: 2-дверный седан, 4-дверный седан, 2-дверный хардтоп (Sport Coupe), 4-дверный хардтоп (Sport Sedan), кабриолет, 5-дверный универсал (Townsman) и 3-дверный универсал (Nomad). Несмотря на все усилия дизайнеров и инженеров, автомобиль оказался не таким популярным, как ожидалось. Хотя Chevrolet и продала в 1957 г. в общей сложности 1.5 млн. машин, включая 702220 единиц Bel Air, Ford обогнал её на сто с лишним тысяч. Но в наши дни Chevrolet 1957 г. ценится гораздо выше, чем Ford того же года выпуска.