В первой половине 50-х гг. под маркой Chevrolet выпускались надёжные, но в целом консервативные автомобили с довоенной механикой и скучным дизайном, который с большой натяжкой соответствовал авиационно-космической моде того времени. Но главное - они оснащались рядными 6-цилиндровыми моторами, тогда как многие американцы уже стали привыкать к мысли, что обязательным атрибутом полноразмерной машины является двигатель V8. Из-за этого Chevrolet выглядели устаревшими не только на фоне продукции старших брендов General Motors (Cadillac, Buick и Oldsmobile), но и в сравнении со своим основным конкурентом в низшем ценовом сегменте - Ford. И если в 1953 г. Chevrolet ещё оставалась самой популярной американской маркой, то в 1954 г. её продажи снизились с 1.3 до 1.17 млн., и она уступила лидерство компании Ford. Но руководство Chevrolet во главе с Томасом Китингом уже знало, как решить проблему: на 1955 г. был запланирован дебют автомобиля следующего поколения, с которым Chevrolet вступала в новую эпоху.

Chevrolet 1955 г. разрабатывалась дизайнерами Клэром Маккиченом, Джеком Парксом, Чарльзом Стеббинсом и Карлом Реннером с участием Харли Эрла, возглавлявшего студию GM Styling. Она получила совершенно новый кузов "Motoramic" с интегрированными задними крыльями, единой поясной линией и плоскими крышками капота и багажника. Такая конструкция, известная как "Shoebox" ("обувная коробка"), уже давно применялась Фордом. Автомобиль стал длиннее, шире и ниже, хотя его колёсная база по-прежнему составляла 115" (2921 мм). Увеличилось и внутреннее пространство, позволяя свободно разместиться шести пассажирам, при этом широкие двери значительно облегчали посадку. Кроме того, на полноразмерную Chevrolet было установлено панорамное лобовое стекло ("Sweep Sight"), впервые представленное на Corvette в 1953 г. Хрома на кузове было больше, чем в 1953-1954 гг., но не так много, как в 1957-1959 гг. Ярче всего блестели широкие, огибающие углы крыльев бамперы с двумя тонкими "клыками". Спереди машину украшали одинарные фары под козырьками, прямоугольная клетчатая решётка радиатора (её часто сравнивали с решёткой радиатора Ferrari) и фигурка взлетающего реактивного самолёта на капоте. Сзади у Chevrolet появились прямые плавники с треугольными вертикальными фонарями. Декоративные отверстия в районе изгиба поясной линии придавали задним крыльям сходство с воздухозаборниками реактивного истребителя.

Кузов Chevrolet 1955 г. был установлен на отдельное заднеприводное шасси. Его конструкция принципиально не изменилась, но лонжероны лестничной рамы были опущены ниже. Передняя подвеска была независимой с шаровыми шарнирами, на поперечных рычагах и пружинах со стабилизатором поперечной устойчивости, задняя - зависимой, на полуэллиптических рессорах с телескопическими амортизаторами. На всех колёсах стояли 11-дюймовые барабанные тормоза с гидравлическим приводом. Базовым для всех Chevrolet оставался 3.9-литровый рядный 6-цилиндровый мотор Blue Flame 235, который развивал 123 л.с. в паре с 3-ступенчатой механической коробкой передач или 136 л.с. в паре с 2-ступенчатой автоматической трансмиссией Powerglide. Но самой важной новинкой 1955 г. стал 4.3-литровый двигатель V8 265 Small block, спроектированный главным инженером Chevrolet Эдом Коулом. Для Chevrolet это был первый V8 с 1917 г. Он имел чугунный блок и головки, пятиопорный коленчатый вал, один нижний распределительный вал с толкателями и два клапана на цилиндр. Силовой агрегат был компактнее и легче, чем 6-цилиндровый Blue Flame, но из-за отсутствия масляного фильтра он потреблял много масла. Мощность составляла 162 л.с. с 2-камерным карбюратором или 180 л.с. с 4-камерным карбюратором и двойным выхлопом (опция Power Pack). В конце года стала доступна высокопроизводительная версия "Super Power Pack" с повышенной степенью сжатия, мощностью 195 л.с. В стандартную комплектацию входили 12-вольтовая электрическая система и бескамерные шины размером 6.5" х 15".

В 1955 г. Chevrolet Bel Air была самой дорогой моделью в линейке Chevrolet. Внешне она отличалась горизонтальным хромированным молдингом на передних крыльях и дверях и надписью "Bel Air" на задних крыльях. Большинство машин имели двухцветную окраску в одном из 19-ти сочетаний: передняя часть и двери красились в один цвет, а задние крылья, багажник и крыша - в другой. На выбор предлагались шесть типов кузова: 2-дверный хардтоп (Sport Coupe), 2-х и 4-дверный седаны, кабриолет, 5-дверный универсал Beauville и 3-дверный универсал Nomad. В салоне Chevrolet Bel Air имела более роскошную отделку в двухцветных комбинациях из ткани и винила, трёхспицевый руль с кольцевой кнопкой звукового сигнала и широкую хромированную полосу на торпедо с крестообразными выштамповками. Панель приборов "Airliner Look" состояла из веерообразного спидометра над рулевой колонкой, симметричной ему сетки отопителя с часами на пассажирской стороне и расположенных посередине радиоприёмника и перчаточного ящика. В список опций входили кондиционер, электрические стеклоподъёмники, отопитель, электрическая регулировка сидений, усилитель руля, усилитель тормозов, устройство Autronic Eye для переключения дальнего света фар на ближний, радио с автонастройкой и овердрайв для 3-ступенчатой механической коробки передач. Никогда ещё автомобиль низшего ценового диапазона не был так хорошо оборудован.

Едва появившись в дилерских шоу-румах, Chevrolet 1955 г. вызвала настоящий ажиотаж, и машины, продававшиеся под рекламным слоганом "The Hot One", стали расхватывать, как горячие пирожки. В результате Chevrolet снова заняла первое место в рейтинге американских марок, выпустив более 1.7 млн. автомобилей за модельный год и 2.2 млн. за календарный. Лидером продаж была модель Chevrolet 210, но от неё не отставала и Bel Air, выпущенная в 773238 экземплярах. В ноябре 1954 г. 2-дверный хардтоп Bel Air, окрашенный в золотой цвет, стал 50-миллионным автомобилем концерна GM, а в мае 1955 г. кабриолет Bel Air был выбран официальным пейс-каром для гонки Индианаполис-500.

Chevrolet Bel Air Nomad 1955-1957 гг. - один из самых красивых универсалов, когда-либо созданных. Изысканный по форме и утилитарный по содержанию, он был из числа тех машин, которые попали в дилерские салоны прямо с выставки Motorama. Его прототип, известный как Chevrolet Corvette Nomad, задумывался Харли Эрлом как "автомобиль мечты", но публика проявила к нему огромный интерес, и в 1954 г. было решено в срочном порядке разработать серийную версию. Этим занялись дизайнеры Клэр Маккичен и Карл Реннер. Перед ними стояла задача адаптировать верхнюю часть концепта, построенного на базе Corvette, к кузову полноразмерной модели Chevrolet Bel Air, и они отлично с ней справились. Chevrolet Bel Air Nomad получила рифлёную крышу с широкими центральными стойками, которые были наклонены под тем же углом, что и заднее стекло. Сплошное остекление задней части салона создавало иллюзию парящей крыши, поскольку тонкие задние стойки были практически незаметны. Третью дверь, состоявшую из верхней и нижней половин, украшали семь вертикальных хромированных полосок. В остальном универсал повторял дизайн других кузовов серии Bel Air, только его задние крылья были лишены хромированных молдингов, а в контрастный цвет красилась только крыша.

Nomad был самым дорогим кузовом в линейке Chevrolet Bel Air - он стоил на $265 больше, чем кабриолет. При этом он обладал двумя серьёзными недостатками: в солнечную погоду его хорошо остеклённый салон превращался в парилку, а во время дождя наклонная задняя дверь пропускала воду. Поэтому особой популярностью универсал не пользовался: в 1955 г. было продано 8386 единиц, в 1956 г. - 7886 единиц, а в 1957 г. - 6103 единицы. Ещё хуже продавался аналогичный кузов в модельном ряду Pontiac - 3-дверный универсал Safari. В 1958 г. Nomad был переделан в обычный 5-дверный универсал для модели Bel Air.