История Austin

1906

Герберт Остин, ранее работавший с братьями Викерсами на фирме Wolseley, в 1905 г. занял денег у стального магната Фрэнка Кайзера и купил заброшенную печатную фабрику в районе Лонгбридж возле Бирмингема. В следующем году он зарегистрировал компанию Austin Motor Company и заручился поддержкой Уильяма Харви дю Кроса, владельца Dunlop. Далее Остин создал свой первый серийный автомобиль - Austin 18/24 HP Endcliffe Phaeton с 4-цилиндровым двигателем мощностью 25 л.с. и цепным приводом, который поступил в продажу по цене £650. За первый год было построено 30 ед.

1914

В 1914 г. Austin стала публичной компанией и заняла пятое место среди британских производителей, выпуская роскошные автомобили с кузовами турер, лимузин и ландоле и моторами с налоговым рейтингом 15, 20, 30 и 60 HP. Её продукция пользовалась спросом не только среди британской аристократии, но и среди русских князей и членов правительства Испании. Вместе с тем под маркой Austin собирались грузовики и машины скорой помощи.

В годы Первой мировой войны фирма заработала много денег на государственных контрактах. Она производила самолёты, боеприпасы, прожекторы и пушки, а также грузовики и бронеавтомобили, большинство из которых отправлялись в Россию. К 1918 г. предприятие выросло в несколько раз и уже имело два завода и более 20 тыс. сотрудников.

1919

После окончания военных действий компания стала испытывать трудности из-за отсутствия работы. Производственные мощности простаивали, а мелкосерийная сборка автомобилей не требовала большого количества рабочих. Остин придерживался политики выпуска одной модели - Austin 20, оснащённой рядным 4-цилиндровым двигателем объёмом 3610 см3 и мощностьюю 45 л.с.

1921

В результате реструктуризации был создан комитет правления, председателем которого остался Герберт Остин, финансовым директором назначили Эрнеста Пэйтона, а производственным - Карла Энгельбаха. Такой состав руководства продержался до конца 30-х гг.

Представлен автомобиль среднего класса Austin 12, доступный в версиях турер, седан или купе по цене от £500. Под капотом устанавливался рядный 4-цилиндровый нижнеклапанный мотор объёмом 1660 см3 (20 л.с.) или 1861 см3 (27 л.с.). С 1921 по 1939 гг. было продано 88000 ед.

1922

Остин нашёл решение финансовых проблем: начать массовый выпуск дешёвой малолитражки. Он разработал за свой счёт компактную и простую модель Austin 7, оснащённую 4-цилиндровым двигателем объёмом 747 см3 и мощностью всего 10 л.с. С учётом введённых в 1921 г. налогов на объём цилиндров и низкой стоимости на рынке (£225) этот автомобиль был самым доступным транспортным средством в Великобритании. Его популярность помогла фирме выйти из кризиса и увеличить объём продаж до 25 тыс. единиц в 1925 г.

Austin 7 производился до 1939 г., постоянно модернизируясь, и за это время с конвейера сошло около 290 тыс. экземпляров.

1930

Благодаря успеху Austin 7 компания пережила Великую депрессию и стала самым большим автопроизводителем в Европе. По лицензии малолитражки Seven выпускались в США (American Austin), Германии (BMW Dixi), Франции (Rosengart) и Японии (Datsun).

Кроме Seven, фирма производила и более престижные модели: 1.9-литровый 4-цилиндровый Austin 12/4 (1927-1939), 1.5-литровый 6-цилиндровый Austin Light 12/6 (1931-1937), 2.3-литровый 6-цилиндровый Austin 16 (1927-1937) и 3.4-литровый 6-цилиндровый Austin 20/6 (1926-1938).

1932

Модельный ряд расширился за счёт компактного автомобиля Austin 10 с 4-цилиндровым мотором объёмом 1125 см3 (20 л.с.). Как и Seven, он был произведен в количестве 290000 ед., но за более короткое время - 1932-1947 гг.

1938

Директором одного из заводов Austin стал Леонард Лорд, который в 1946 г. заменил председателя Эрнеста Пэйтона, руководившего компанией после смерти Герберта Остина в 1941 г.

1939

Введённые в 1939 г. 4-цилиндровые модели Austin 8 (900 л.с., 24 л.с.) и Austin 12 (1535 см3, 40 л.с.), а также серия лёгких коммерческих автомобилей, послужили основой для всей продукции второй половины 40-х гг. Во время войны предприятие переключается на сборку самолётов, оружия, судовых двигателей и другого оборудования для армии.

1945

Первые послевоенные автомобили Austin с индексами 8, 10, 12 и 16 оставались такими же, какими были в 1939 г. Первые два имели несущий кузов, остальные сохранили рамную конструкцию. В 1946 г. компания выпустила миллионный Austin.

1947

Представлена совершенно новая серия A40, которая включала 4-дверный седан Devon и 2-дверный седан Dorset. Они оснащались независимой передней подвеской, передними гидравлическими тормозами и 1.2-литровым 4-цилиндровым двигателем мощностью 40 л.с. Также в модельном ряду появились роскошные 6-цилиндровые машины Austin A125 Sheerline и A135 Princess.

1951

Запущен в производство новый Austin Seven, обозначенный как A30, ставший не менее популярным, чем его предшественник. Автомобили среднего класса Austin A40 Somerset и A70 Hereford получили современный для 50-х гг. дизайн с выпуклыми передними и задними крыльями. Специально для американского рынка были созданы спортивные модификации A40 Sport и A90 Atlantic, но из-за высокой цены и компактных размеров они не пользовались спросом в США.

1952

Фирма Austin объединилась со своим бывшим конкурентом Morris Motors и образовала холдинговую компанию British Motor Corporation (BMC), которая стала крупнейшим британским автопроизводителем. Кроме Austin и Morris, в неё вошли марки MG, Riley и Wolseley, ранее приобретённые Уильямом Моррисом. Последний был назначен председателем BMC, но в том же году его заменил директор Austin Леонард Лорд. Штаб-квартира BMC расположилась в Лонгбридже, и здесь же сконцентрировалась основные производственные мощности.

Сразу же руководство BMC заключило ряд важных сделок. Это было соглашение с Datsun на выпуск автомобилей Austin в Японии под маркой Nissan, открытие австралийского филиала BMC в Сиднее в 1953 г. и договорённость с корпорацией American Motors на поставку деталей для модели Nash Metropolitan. В 1952 г. совместно с Дональдом Хили была основана компания Austin-Healey, занявшаяся постройкой спортивных родстеров на базе серийных Austin.

1955

Через 50 лет после своего открытия фабрика в Лонгбридже превратилась в самый большой в мире автономный автомобильный завод. Это был целый город с несколькими электростанциями, департаментом здравоохранения, 8 станциями скорой помощи, 16 столовыми, 4 закусочными, почтой, полицией и пожарными. 21000 сотрудников ежегодно собирали около 200000 машин.

1958

Итальянское ателье Pininfarina провело рестайлинг линейки автомобилей Austin. Первым вышел компактный хэтчбэк A40 Farina, заменивший Austin A30, а в 1959 г. были переделаны модели среднего класса: 4-цилиндровый A60 Cambridge и 6-цилиндровый A99 Westminster. Все они строились на общих платформах с продукцией марок Wolseley, Riley и Morris, отличаясь только некоторыми деталями экстерьера и интерьера. Что касается люксовой модели Austin Princess, то её с 1957 г. продавали под самостоятельным брендом, а затем как полностью новый Vanden Plas Princess.

1959

BMC разработала революционный Mini - маленький переднеприводный автомобиль с поперечным расположением двигателя. Эта малолитражка стала самой популярной в модельном ряду корпорации British Motor и оставалась в производстве до конца 90-х гг. Изначально Mini продавался как Austin Seven и Morris Mini-Minor.

1963

Конструкция Mini послужила основой для небольшого седана Austin 1100, в котором тоже использовались передний привод и поперечный 4-цилиндровый мотор, а также гидравлическая подвеска Hydralastic. С 1963 по 1974 гг. было построено более 1 млн единиц модели 1100/1300, не считая её аналогов под марками Wolseley, Riley, MG и Vanden Plas. Далее последовали седан Austin 1800 (1964) и 5-дверный хэтчбэк Maxi (1969) с такой же компоновкой.

1966

В результате приобретения фирмы Jaguar корпорация BMC была переименована в British Motor Holdings Ltd. (BMH) во главе с председателем Джорджем Гарриманом.

1968

Следующей крупной сделкой в истории британской автопромышленности стало слияние BMH с компанией Leyland Motors и образование British Leyland Motor Corporation (BLMC). Теперь холдинг контролировал 40% английского рынка легковых автомобилей и включал в себя бренды Austin, Morris, Wolseley, Riley, Standard, Princess, Rover, Vanden Plas, MG, Triumph, Jaguar, Austin-Healey, Land Rover и Mini. Кроме того, Leyland Motors продолжала выпускать грузовики, автобусы, тракторы и дорожно-строительную технику. Возглавил концерн бывший председатель Leyland сэр Дональд Строкс.

1971

В начале 70-х гг. British Leyland выпустила несколько крайне неудачных моделей, признанных худшими автомобилями из всех, когда-либо сделанных в Великобритании. Сначала обернулось катастрофой введение в 1968 г. 6-цилиндрового седана Austin 3 Litre, разработанного на традиционной заднеприводной платформе, но внешне похожего на более дешёвые машины серий 1100 и 1800.

Большие надежды возлагались на представленный в 1971 г. Austin/Morris Marina, частично оправдавший их благодаря своей популярности. Но вскоре стали проявляться такие недостатки, как сильная склонность к ржавчине, ненадёжность и сомнительное качество сборки, существенно ударившие по репутации British Leyland. Более современный, но непрактичный и некрасивый Austin Allegro 1973 г. тоже не улучшал имиджа компании.

1975

К середине 70-х гг. огромная корпорация British Leyland оказалась практически неуправляемой. Этому способствовали неэффективная политика её руководства, провальная рекламная кампания, конфронтация с профсоюзами и введение трёхдневной рабочей недели. Однородные, непримечательные и дублирующие друг друга автомобили разных марок, входящих в состав BLMC, перестали пользоваться спросом не только за рубежом, но и на внутреннем рынке. Ещё больше ситуацию усугубили нефтяной кризис 1973 г. и высокий уровень инфляции.

В 1975 г. корпорация British Leyland было частично национализирована и преобразована в правительственный холдинг British Leyland Ltd., позже переименованный в BL PLC. Это не решило финансовых проблем, но на время спасло британскую автомобильную промышленность от полного краха.

1980

Спасение British Leyland принёс трёхдверный хэтчбэк Austin Metro, созданный как замена для Mini, но снятый с производства на несколько лет раньше. Тем не менее, это была конкурентоспособная модель, как и 5-дверный хэтчбэк Austin Maestro 1983 г.

1986

На основе British Leyland создан государственный холдинг Rover Group Plc, в 1988 г. проданный компании British Aerospace. Это означало конец марки Austin, поскольку новое руководство решило продавать оставшиеся модели Metro, Montego и Maestro под более престижным брендом Rover.