В 1961 г. компания Chevrolet представила две вещи, которые стали предметом поклонения для адептов нового культа 60-х гг. - культа производительности. Речь идёт о легендарном моторе V8 409 и о пакете Super Sport (SS). Первый был родоначальником серии большеблочных двигателей Chevrolet V8, и в 1962 г. слава о нём разошлась по всей стране вместе с песней "409" группы The Beach Boys. Этот силовой агрегат объёмом 6702 см3 был разработан группой инженеров Chevrolet во главе с Винсентом Пиггинсом на основе 5.7-литрового мотора V8 348 W-block, но камеры сгорания у него имели не клиновидную, а полусферическую форму. С одним 4-камерным карбюратором он развивал 360 л.с., но это был далеко не предел, в чём американцы убедились в следующем году. Тем не менее, уже в 1961 г. Chevrolet Impala SS 409 стала лидером в чемпионате по дрэг-рейсингу, преодолевая четверть мили за 13.2 с. Двигатель V8 409 был доступен только в комплекте с 4-ступенчатой механической коробкой передач с изогнутым напольным рычагом, так как автоматические трансмиссии Powerglide и Turboglide не справлялись с его крутящим моментом.

Что касается пакета SS, то он включал в себя сверхпрочные пружины и амортизаторы, увеличенные барабанные тормоза с металлическими накладками, более широкие шины с узкими белыми полосками, специальные 14-дюймовые колёса, усилитель руля, тахометр на рулевой колонке и ручку на кокпите напротив пассажирского места. Всё это оборудование можно было заказать только для автомобилей, оснащённых двигателями V8 348 или V8 409, чтобы улучшить их ходовые качества и выделить из общей массы. Но в варианте SS цена машины доходила до $5380, что не способствовало высоким продажам. В 1961 г. было построено всего 473 экземпляра Chevrolet Impala SS, из них 142 - с мотором V8 409, почти все - 2-дверные хардтопы. При этом общее количество проданных за год автомобилей серии Impala составило порядка 491000 единиц.

Как и модели 1959-1960 гг., Chevrolet Impala 1961 г. была основана на отдельном Х-образном шасси с колёсной базой 119" (3023 мм), но она получила полностью новый кузов с укороченным задним свесом. В её дизайне наблюдался постепенный отход от "барочной" архитектуры 50-х гг.: плавники исчезли, хрома на кузове стало меньше, а стёкла оставались выпуклыми, но уже не панорамными. Проходившее через весь борт хромированное копьё с контрастной вставкой опускалось назад под небольшим углом, чтобы резко подняться вверх перед задним бампером и образовать границу кормы с V-образным выступом посередине. Спереди снова появились вентиляционные прорези над решёткой радиатора, но уже не такие дерзкие, как в 1959 г. Традиционные для Impala тройные задние фонари были выполнены в форме прицелов. В салоне была полностью переделана панель приборов: теперь она представляла собой внушительных размеров прямоугольник с двумя вогнутыми ребристыми плоскостями, на одной из которых располагался линейный спидометр, а на другой - три круглых датчика.

В 1961 г. Impala была самой дорогой полноразмерной серией Chevrolet. Она предлагалась в шести типах кузова: 2-дверный седан (доступный только в этом году), 2-дверный хардтоп (Sport Coupe), 4-дверный хардтоп (Sport Sedan), 4-дверный седан, кабриолет и 5-дверный универсал Nomad. 2-дверные седан и хардтоп имели крышу в форме паруса на тонких стойках, известную как "bubbleback", а 4-дверные седан и хардтоп - плоскую крышу с широкими задними стойками. Кроме мотора V8 409, на Impala устанавливались 4.6-литровый V8 Turbo-Fire 283 мощностью 170 или 230 л.с. и 5.7-литровый V8 348 Turbo-Thrust мощностью 250, 280, 305, 340 или 350 л.с., в зависимости от степени сжатия и количества карбюраторов. Базовым был 3.9-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель Hi-Thrift 235 мощностью 135 л.с.