В середине XIX века клиперами называли быстроходные трёхмачтовые парусники. Через 100 лет о них вспомнила компания Packard, выбирая название для своего нового автомобиля. Введённый в апреле 1941 г., Packard Clipper должен был устранить разделение линейки Packard на "старшие" и "младшие" модели. Он радикально отличался от всей предыдущей продукции Packard своим аэродинамическим дизайном, но при этом сохранял фирменную идентичность во многих деталях. Его кузов был раздутым, как парус клипера, а треугольный капот с узкой вертикальной решёткой радиатора разрезал воздух, как нос корабля - волны. Понтонные передние крылья, встроенные в них фары, скрытые дверные петли, рудиментарные подножки, вентиляционные форточки в боковых окнах, гнутое заднее стекло, интегрированный багажник, цельный капот, юбки на задних колёсах - всё это делало Packard Clipper лидером стиля на американском рынке.

Исходный глиняный макет кузова Packard Clipper изготовил всего за 10 дней независимый дизайнер Говард Даррин, строивший модные кабриолеты на шасси Packard 120 и Packard 180. Президент компании Макс Гилман пообещал ему за эту работу $1000 в день, но в итоге не заплатил ни цента, ограничившись продлением контракта на поставку кузовов Convertible Victoria. Макет доработали Вернер Губиц (экстерьер) и Джон Рейнхарт (интерьер) под руководством вице-президента Packard по дизайну Эда Маколея, сына председателя совета директоров Алвана Маколея. Участие в разработке также принимали Джордж Уокер, Билл Флэхол и сотрудники ателье Briggs Body Company Джон Тьяарда и Алекс Тремулис. Эта команда спроектировала для Clipper три типа кузова: 4-дверный трёхобъёмный Touring Sedan, 2-дверный двухобъёмный Club Sedan и длиннобазные Sedan и Limousine с шестью боковыми окнами. Кабриолет в линейку так и не вошёл, хотя Говард Даррин в 1941 г. сделал эксклюзивный Packard Clipper Convertible Victoria для голливудского актёра Эррола Флинна.

Packard Clipper получил низкую раму лестничного типа, независимую двухрычажную переднюю подвеску на пружинах с поперечной балкой, зависимую заднюю подвеску на полуэллиптических рессорах с двумя наклонными амортизаторами и дополнительным поперечным амортизатором, гидравлические барабанные тормоза, 3-ступенчатую механическую трансмиссию и гипоидную главную передачу. Рядные 6-ти и 8-цилиндровые двигатели с боковыми клапанами были унаследованы у предыдущих моделей. В список опций входили овердрайв Econo-Drive, электровакуумное сцепление Electromatic Clutch, отопитель и кондиционер ($275). Аккумулятор для лучшего доступа переместился из-под сиденья под капот. Крыша была сделана из одного стального листа, пол - из двух, сваренных в продольном направлении. По ширине салона Clipper превосходил любой американский автомобиль. Как автомобиль высшего класса, Packard Clipper имел роскошную внутреннюю отделку из шерстяной ткани или кожи, с мягким ковровым покрытием, прошитым потолком и окрашенной под ореховое дерево панелью приборов, на которой симметрично располагались круглые часы и спидометр.

В 1941 г. Packard Clipper поступил в продажу по цене от $1375 до $1420 в единственной серии с индексом 1951. Он был доступен только с 4-дверным кузовом Touring Sedan на шасси с колёсной базой 127", и оснащался рядным 8-цилиндровым двигателем от Packard 120, объёмом 4622 см3 и мощностью 125 л.с. За пять месяцев компания продала 16600 ед. С началом 1942-го модельного года линейка была расширена до четырёх серий, каждая из которых состояла из двух типов кузова: 2-дверного Club Sedan и 4-дверного Touring Sedan. На Packard Custom Clipper Six (колёсная база 120") устанавливался 4-литровый рядный 6-цилиндровый мотор мощностью 105 л.с., на Packard Custom Clipper Eight (120") - 4.6-литровый рядный 8-цилиндровый мощностью 125 л.с., на Packard 160 Super Clipper Eight (127") и на Packard 180 Custom Super Clipper Eight (127") - 5.8-литровый рядный 8-цилиндровый мощностью 165 л.с. Последняя серия отличалась более роскошной отделкой и фигуркой пеликана на капоте вместо простого хромированного копья. Общие продажи Packard Clipper в 1942 г. составили 34000 ед.

Packard Clipper мог бы принести компании больше прибыли, чем популярные модели среднего класса Packard 120 и Packard 110. Но в декабре 1941 г. Америка вступила во Вторую мировую войну, и через два месяца выпуск гражданских автомобилей был приостановлен. Вернуться на рынок фирма смогла только в октябре 1945 г. К тому времени Clipper уже не производил такого впечатления, как в 1941 г., хотя на фоне конкурентов он выглядел довольно современным. Руководство Packard во главе с Джорджем Кристофером приняло решение не возобновлять производство старших моделей, а сосредоточить весь ассортимент на платформе Clipper. Единственным внешним отличием послевоенных автомобилей от довоенных стали более широкие горизонтальные прорези на решётке радиатора.

В 1946 г. фирма отказалась от каких-либо надписей на кузове: о том, к какой серии относится тот или иной экземпляр, можно было только догадываться. Базовая серия включала 6-цилиндровый Packard Clipper Six (4022 см3, 105 л.с.) и 8-цилиндровый Packard Clipper Eight (4622 см3, 125 л.с.) на шасси с колёсной базой 120". Каждый из них предлагался в кузовах Club Sedan и Touring Sedan, а для Clipper Eight была доступна версия Deluxe с улучшенной отделкой. Более дорогой Packard Super Clipper Eight выпускался в тех же типах кузова, но на шасси с колёсной базой 127" и с 8-цилиндровым двигателем объёмом 5834 см3 (165 л.с.). Аналогичную комбинацию шасси, двигателя и типов кузова имел и флагманский Packard Custom Super Clipper Eight, но у него было ещё и два дополнительных кузова на шасси с колёсной базой 148": 7-местный Sedan и 7-местный Limousine. Цены составляли от $1800 за Clipper Eight, от $2300 за Super Clipper Eight и от $2900 за Custom Super Clipper Eight. В 1947 г. модельный ряд Packard остался без изменений.

За первые два послевоенных года компания Packard продала 82000 автомобилей. Это было не намного меньше, чем у Cadillac (91000), но если Cadillac выпускал преимущественно модели высшего класса, то у Packard львиная доля производства приходилась на дешёвую серию. Престижный Packard Super Custom Clipper Eight поступил в продажу только в апреле 1946 г., и до августа 1947 г. было построено всего 10243 таких машины, включая 3081 - с длинной колёсной базой. Из-за дефицита листовой стали и забастовок на заводах фирма оказалась не готовой к ажиотажу, охватившему американский рынок во 2-й половине 40-х гг. Как результат, она уже не смогла догнать Cadillac и вернуть себе статус ведущего люксового автопроизводителя в США.