Восьмое поколение Ford Thunderbird было основано на платформе Fox, которую разделяло с моделями Fairmont и Mustang. Новый Thunderbird стал намного меньше и легче своего предшественника, что также способствовало снижению расхода топлива. Он оснащался карбюраторными двигателями V8 255 (4.2 л, 115 л.с.) и V8 302 (4.9 л, 131 л.с.). В 1981 г. базовым стал 3.3-литровый рядный 6-цилиндровый мотор, а в 1982 г. дополнительно был предложен 3.8-литровый V6. По сути Thunderbird был роскошной версией купе Fairmont с удлинённым капотом, вертикальной решёткой радиатора, скрытыми фарами с вакуумным приводом, стандартной автоматической коробкой передач и расширенным списком опций. За $10036 можно было заказать купе Town Landau с виниловой половиной крыши, которое в 1980 г. также выпускалось в ограниченной серии Silver Anniversary Edition в честь 25-летия модели. Ford Thunderbird 1980-1982 гг. оказался не таким популярным, как предыдущие поколения: продажи упали с 156803 ед. в 1980 г. до 45142 ед. в 1982 г.