Катастрофическое падение продаж модели Thunderbird в 1981-1982 гг. заставило руководство Ford полностью пересмотреть её дизайн и внутреннее содержание. Бывший автомобиль класса Personal Luxury превратился в удлинённый и роскошный вариант Мустанга. Он был основан на той же платформе Fox с колёсной базой 104.2" (2547 мм), но получил новый аэродинамический кузов с коэффициентом лобового сопротивления всего 0.35. Как и Mustang, в 1983-1986 гг. он имел наклонную решётку радиатора и сдвоенные прямоугольные фары, а в 1987-1988 гг. - фронтальную панель без решётки и фары в блоках. Изначально Thunderbird девятого поколения предлагался в трёх модификациях: базовой, Heritage и Turbo Coupe. Первые две оснащались 3.8-литровым двигателем Essex V6 мощностью 110 л.с. или 4.9-литровым Windsor V8 мощностью 140 л.с. и 3-ступенчатой автоматической коробкой передач. В 1984-1986 гг. выпускались улучшенные версии Elan и Fila, а также ограниченная серия 30th Anniversary Edition; в 1987-1988 гг. появились варианты отделки LX и Sport.

Ford Thunderbird Turbo Coupe был введён в 1983 г. Под капотом у него находился 2.3-литровый 4-цилиндровый мотор с электронной системой управления EEC-IV и турбонаддувом, который выдавал 145 л.с. Список стандартного оборудования включал 5-ступенчатую механическую коробку передач (автоматическая с 1984 г. была доступна за доплату), самоблокирующийся дифференциал Traction-Lok, подвеску на витых пружинах со стойками Макферсона и стабилизаторами поперечной устойчивости спереди и сзади и дисковые тормоза на всех колёсах. В 1987 г. мощность двигателя увеличилась до 190 л.с. за счёт установки промежуточного охладителя от Mustang SVO, в комплектацию вошли система Automatic Ride Control, антиблокировочная система тормозов, два воздухозаборника на капоте, 16-дюймовые легкосплавные диски в форме снежинок и шины 225/60VR. С 4-ступенчатой автоматической коробкой передач мощность составляла 150 л.с. В 1987 г. Ford Thunderbird Turbo Coupe был признан автомобилем года по версии журнала Motor Trend. Следующее, десятое поколение модели поступило в продажу в 1989 г., а на смену Turbo Coupe пришла модификация Super Coupe с 3.8-литровым турбированным мотором V6 мощностью 210 л.с.