Chevrolet El Camino была ответом корпорации GM на легковой пикап Ford Ranchero, представленный в 1957 г. Обе модели создавались по образцу популярных австралийских автомобилей с кузовом Coupe Utility, или сокращённо "Ute". Переднюю половину они разделяли с традиционными полноразмерными машинами, а сзади имели платформу для перевозки грузов, совмещая в себе комфорт и практичность. Ранее Chevrolet уже выпускала "роскошный" пикап Cameo Carrier на базе лёгкого грузовика Chevrolet 3100, но он пользовался ограниченным спросом из-за высокой цены. В 1958 г. было решено последовать примеру компании Ford и разработать пикап на платформе Full-size. Но к тому времени Ford Motor Company уже осознала, что большинство фермеров и рабочих, которым нужны пикапы, не обладают достаточной покупательной способностью, чтобы позволить себе полноразмерную машину. В 1960 г. она перенесла Ranchero на платформу компактной модели Ford Falcon, а Chevrolet так сделать не могла, потому что её компактный Corvair был заднемоторным. И если в 1959 г. El Camino в два раза превзошла по продажам Ford Ranchero, то в 1960 г. её производство упало на треть, и Ford оказался в выигрыше. После этого Chevrolet El Camino отсутствовала на рынке три года, пока не появилась подходящая среднеразмерная платформа от Chevrolet Chevelle.

Chevrolet El Camino 1959-1960 гг. была основана на общем для всех полноразмерных серий крестообразном шасси с колёсной базой 119" (3023 мм). Кузов у неё был таким же, как у 3-дверного универсала Brookwood, только с отрезанной половиной крыши. Внутренняя отделка соответствовала бюджетной серии Biscayne, но внешняя хромированная облицовка была на уровень выше, как у серии Bel Air. В отличие от грузовых пикапов, Chevrolet El Camino имела не деревянную, а гофрированную стальную платформу, но объём у неё был гораздо меньше, около кубометра. Грузоподъёмность составляла от 300 до 520 кг в зависимости от силового агрегата. El Camino можно было заказать с любым двигателем, доступным в 1959 и 1960 гг. Большинство покупателей предпочитали базовый 6-цилиндровый Blue Flame 235 мощностью 135 л.с. или V8 Turbo-Fire 283 мощностью 170 л.с., но находились и такие, кто устанавливал под капот своего пикапа 5.7-литровый мотор V8 Turbo-Thrust 348 с тремя 2-камерными карбюраторами, мощностью 315 л.с. (1959) или даже 335 л.с. (1960), в паре с 4-ступенчатой механической коробкой передач. 4.6-литровый V8 283 с механическим впрыском топлива, мощностью 250 или 290 л.с., предлагался только в 1959 г.