До 1962 г. единственным американским автомобилем сегмента personal luxury, сочетавшим в себе роскошь и спортивные характеристики, был Ford Thunderbird. Корпорации General Motors долгое время нечего было предложить ему в ответ, пока не появился Pontiac Grand Prix. Разработанная инженерами Питом Эстесом (возглавившим Pontiac Division в 1961 г.) и Джоном ДеЛореаном, эта модель добавила новые штрихи к "молодёжному" образу марки Pontiac, созданному Симоном Кнудсеном в начале 60-х гг.

По сути Pontiac Grand Prix стал очередной полноразмерной машиной, заменив Pontiac Ventura. Он был основан на шасси бюджетной серии Catalina с колёсной базой 120" (3048 мм), но выпускался только с кузовом хардтоп купе, который имел жёсткую крышу без боковых стоек, стилизованную под мягкий верх кабриолета, и эксклюзивную решётку радиатора с утопленными горизонтальными элементами чёрного цвета. Grand Prix стоил на $141 дороже "люксовой" серии Bonneville, но был практически лишён хромированной отделки боковин. Некоторых американцев это смущало, но многие уже привыкли к мысли, что статус автомобиля определяется не количеством хрома на его кузове, а внутренней комплектацией. В этом отношении Grand Prix действительно был флагманом модельного ряда Pontiac.

При базовой цене $3490 Pontiac Grand Prix оснащался 6.4-литровым двигателем V8 389 с 4-камерным карбюратором и двойным выхлопом, мощностью 303 л.с. В качестве бесплатной опции предлагалась его экономичная версия с одним 2-камерным карбюратором, мощностью 230 л.с., а за доплату - пакет "Tri-Power" с тремя 2-камерными карбюраторами, мощностью 318 л.с., а также специальные модификации с повышенной степенью сжатия и "горячим" распредвалом, мощностью 333 и 348 л.с. К концу года стал доступен высокопроизводительный 6.9-литровый мотор V8 421 мощностью 320 л.с. с одним 4-камерным карбюратором или 405 л.с. с двумя (пакет Super Duty стоимостью $2250). На выбор предлагались 3-ступенчатая механическая коробка передач, 3-ступенчатая автоматическая Roto-Hydramatic и 4-ступенчатая механическая Borg-Warner T10 с рычагом Hurst.

В стандартном исполнении Pontiac Grand Prix имел однотонную внутреннюю отделку Morrokide (винил, имитирующий кожу), отдельные ковшеобразные передние сиденья, задний диван с центральным подлокотником, центральную консоль с рычагом КПП и тахометром и мягкую панель приборов. В качестве опций можно было заказать электрические стеклоподъёмники, электропривод сидений, усилители руля и тормозов, самоблокирующийся дифференциал "Safe-T-Track", кондиционер, алюминиевые диски с интегрированными тормозными барабанами и радиоприёмник с задним динамиком Bi-Phonic. В первый год компания продала 30195 ед. Pontiac Grand Prix, в то время как Ford выпустил 78011 ед. Thunderbird. Но успех Grand Prix был ещё впереди.

Известно как минимум пять шоу-каров Pontiac с индексом X-400, представленных на разных автосалонах с 1959 по 1964 гг. Первые два из них были основаны на укороченном шасси Bonneville, остальные - на базе модели Grand Prix. Все они имели кузов кабриолет с автоматически поднимающейся мягкой крышей, управляемой датчиком дождя. Как правило, шоу-кары отличались от серийных кабриолетов изменённой оптикой, воздухозаборниками в капоте и задних крыльях, боковыми выхлопными трубами и т.д. Под капотом стоял модифицированный двигатель V8 с нагнетателем.

В 1963 г. дизайнер Джек Гумберт применил на всей линейке Pontiac несколько удачных стилистических идей. Прежде всего это были сдвоенные фары, установленные вертикально друг на друге под хромированными козырьками. Они сделали автомобиль визуально шире и придали угловатым передним крыльям более стремительный вид. Боковины оставались плоскими и прямоугольными, но у поясной линии над задними колёсными арками наметился небольшой изгиб, предвещавший появление мускулистых крыльев. Лобовое стекло стало почти плоским, его стойки выпрямились. Как и раньше, Pontiac Grand Prix отличался от других моделей минимальной хромированной отделкой, но теперь у него были и другие признаки: встроенные в решётку радиатора круглые габаритные огни, параллельная заднему бамперу чёрная панель с интегрированными квадратными фонарями и специальная крыша хардтоп с прямоугольными задними стойками и вогнутым задним стеклом. Панель приборов была украшена ореховым шпоном, а в список опций вошли регулируемое в семи позициях рулевое колесо, AM/FM-радио и круиз-контроль. Базовым оставался 6.4-литровый мотор V8 389 мощностью 303 л.с., затем следовала его улучшенная версия Tri-Power мощностью 330 л.с., а 6.9-литровый двигатель V8 421 был доступен уже в трёх вариантах: 320 л.с. (4-камерный карбюратор), 350 л.с. (Tri-Power) и 370 л.с. (Tri-Power HO).

В 1964 г. Pontiac Grand Prix получил незначительные изменения формы фар, решётки радиатора и бамперов. Оснащение осталось прежним, только 4-ступенчатая механическая коробка передач Borg-Warner T10 была заменена аналогичной трансмиссией собственного производства - Muncie M20 или Muncie M21. Продажи Pontiac Grand Prix составили 72959 ед. в 1963 г. и 63810 ед. в 1964 г.