История автопрома наглядно подтверждает философскую истину, что всякое развитие имеет траекторию восходящей спирали: мы постоянно возвращаемся к тому, что уже пройдено, чтобы повторить его на более высоком уровне. В качестве примера можно привести кузов фастбэк, изобретённый в середине 30-х гг. Он был чрезвычайно распространён до начала 50-х гг., а затем быстро вышел из моды с появлением понтонных крыльев и хвостовых плавников. Однако уже в следующем десятилетии фастбэк был возрождён в новой форме: покатая крыша хорошо сочеталась с угловатым кузовом, и к тому же улучшала его аэродинамику, что обеспечивало преимущества в скоростных гонках вроде NASCAR. Первым фастбэком такого типа стал компактный Plymouth Barracuda 1964 г., разработанный на базе Plymouth Valiant. Через год подобный кузов появился и у Ford Mustang, а корпорация AMC применила скошенную крышу на среднеразмерном автомобиле Rambler Marlin. Когда настал черёд марки Dodge, президент Chrysler Линн Таунсенд отказался от предложенной идеи выпустить двойника Barracuda на платформе Dodge Dart, и вместо этого поручил дизайнерам воспользоваться той же формулой и создать специальную модель со спортивным акцентом на базе Dodge Coronet.

Дизайн первого поколения Dodge Charger спроектировал Карл Кэмерон под руководством Элвуда Энгеля. Он позаимствовал у Dodge Coronet несущий кузов B-body с колёсной базой 117" (2970 мм), оставив как есть капот, лобовое стекло, прямоугольные крылья и двери. Вдохновившись дизайном Cadillac 1949 г., Кэмерон сделал так, чтобы крыша непрерывно опускалась от передних стоек и до самого хвоста, где она была ниже, чем выступающие углы задних крыльев. Заднее стекло и крышка багажника были почти плоскими, и ширина крыши оставалась постоянной (у Rambler Marlin она сужалась). Продолговатые боковые окна имели С-образную форму и были лишены центральных стоек. Хвост украшал большой круглый медальон с треугольной эмблемой "fratzog" и тонкий горизонтальный фонарь на всю ширину кузова с хромированной надписью "Charger" и шестью встроенными лампочками. Спереди Dodge Charger получил сплошную металлическую решётку радиатора в виде электробритвы с "исчезающими" сдвоенными фарами, которые вращались при помощи двух электромоторов

Dodge Charger полностью разделял с Coronet ходовую часть, в том числе независимую торсионную подвеску спереди и зависимую на полуэллиптических рессорах сзади. Стандартным двигателем у него был 5.2-литровый V8 318 с 2-камерным карбюратором, мощностью 230 л.с., в паре с 3-ступенчатой механической коробкой передач. За доплату предлагались 5.9-литровый V8 361 мощностью 265 л.с., 6.3-литровый V8 383 мощностью 325 л.с. (с 4-камерным карбюратором и двойным выхлопом) и 7-литровый Street Hemi V8 426 с двумя 4-камерными карбюраторами, мощностью 425 л.с. Эти моторы можно было заказать с 4-ступенчатой механической коробкой передач или с 3-ступенчатой автоматической трансмиссией TorqueFlite. В салоне Dodge Charger был оснащён передними и задними ковшеобразными сиденьями с виниловым покрытием, разделёнными длинной центральной консолью с подлокотниками, а также окрашенным под дерево трёхспицевым рулём и четырьмя круглыми датчиками на приборной панели с электролюминесцентным освещением. Задние сиденья складывались, увеличивая длину багажника до 2440 мм.

Серийный Dodge Charger был представлен 1 января 1966 г. во время Rose Bowl Game, хотя за полгода до этого компания показала публике серебристый шоу-кар Charger II, выполненный в том же стиле фастбэк. Модель поступила в продажу в середине модельного года по внушительной цене $3122. Рекламная кампания Dodge 1966 г. проходила под знаком "восстания" (Rebellion), поэтому Charger сразу стал "лидером восстания Dodge". За шесть месяцев с конвейера завода в Хэмтраке сошло 37344 ед. - почти столько же, сколько было произведено более дешёвых фастбэков Plymouth Barracuda за весь модельный год.

Беспроигрышная комбинация двигателя Hemi V8 426 и аэродинамической крыши фастбэк обеспечила Dodge Charger лидерство в NASCAR. Единственная проблема заключалась в том, что хвост машины "вилял" на большой скорости, но в ходе тестов в аэродинамической трубе она была решена добавлением небольшого алюминиевого спойлера, который предлагался и на серийной модели (впервые в США). Благодаря этому в сезоне 1966 г. Dodge выиграл 18 гонок из 49-ти. Чемпионский титул завоевал Дэвид Пирсон, финишировавший первым 15 раз. В следующем году в NASCAR доминировал Ричард Пэтти на Plymouth, а Charger победил только в 5-ти гонках.

Представленный на фото гоночный автомобиль принадлежал Элтону Экстранду - адвокату корпорации Chrysler и любителю дрэг-рейсинга, известному по прозвищу "Lawman". Как юрист он был обеспокоен статистикой смертельных аварий на шоссе, составлявшей в то время около 50000 случаев в год. Зачастую виновниками этих ДТП становились бывшие американские военнослужащие, которые возвращались к гражданской жизни и покупали автомобили с двигателями мощностью 400 л.с. и выше, не осознавая их опасности. Получив поддержку различных организаций, Экстранд в течение 8 лет ездил по американским военным базам в Европе и давал солдатам уроки безопасного вождения.

В 1967 г. Dodge Charger ещё не нуждался в модернизации, поэтому единственным внешним изменением стала установка поворотников на передних крыльях. В ответ на жалобы владельцев о сложности посадки на задние сиденья дизайнеры интерьера укоротили центральную консоль и предложили в качестве варианта трёхместный передний диван, а также виниловую крышу в чёрном или белом цвете. В список опций также вошёл пакет R/T, который включал новый 7.2-литровый двигатель Magnum V8 440 мощностью 375 л.с., 4-ступенчатую механическую или 3-ступенчатую автоматическую коробку передач, передние дисковые тормоза, 14-дюймовые пятилучевые хромированные колёса и шины с красными полосками. Обычный Charger оснащался переделанным 5.2-литровым мотором V9 318 мощностью 230 л.с., 6.3-литровым V8 383 мощностью 270 или 325 л.с. и 7-литровым Hemi V8 426 мощностью 425 л.с. Последний стоил $878, и его заказали только 27 покупателей. Продажи Charger сократились наполовину, до 15788 ед.