Компания Citroen была пионером в массовом производстве машин с цельнометаллической конструкцией кузова. Но в 1934 г. она осуществила настоящую революцию в автомобилестроении, выпустив новаторскую модель Traction Avant (франц. "передний привод"). С несущим кузовом, полностью независимой торсионной подвеской и приводом на передние колёса этот автомобиль стал предвестником новой эпохи в истории транспорта. Андре Ситроен так верил в успех предприятия, что поставил на кон едва ли не всё своё состояние, как он часто это делал в казино. Однако Citroen Traction Avant обошёлся ему слишком дорого. 18 месяцев проектных работ, полная реконструкция завода Куай-де-Жавель, закупка современного оборудования, грандиозные банкеты в честь дебюта модели, и к концу 1934 г. крупнейшая фирма в отрасли оказалась неспособной выплатить свои долговые обязательства. В 1935 г. Ситроен умер от язвы желудка, передав контрольный пакет акций братьям Мишлен. И всё-таки его идея принесла богатые плоды. За 23 года (1934-1957) было выпущено 759111 единиц Citroen Traction Avant, из них более 700 тыс. - во Франции, 26400 - в Англии, 31750 - в Бельгии, 1823 - в Германии и 550 - в Дании.

За свою жизнь Андре Ситроен не придумал ничего нового - он только использовал готовые изобретения именно тогда, когда в них возникала необходимость. К моменту появления Citroen Traction Avant несущий кузов уже применялся на Lancia Lambda, а передний привод имели такие автомобили, как американский Cord, немецкий DKW и французская Tracta. Объединить эти решения не составило труда: лицензию на цельнометаллический несущий кузов Ситроен купил у Эдварда Бадда, а на шарниры равных угловых скоростей - у Жана-Альбера Грегуара. Инженеры Пьер Лемэр и Поль д’Абаред разработали инновационную полностью независимую подвеску "Pausodyne": на поперечных рычагах и продольных торсионах спереди и неразрезную ось на продольных рычагах и поперечных торсионах с тягой Панара сзади. Верхнеклапанный (OHV) мотор был установлен за передней осью задом наперёд, коробка передач - в переднем свесе, а дифференциал - между ними. Весь силовой блок располагался на отдельном подрамнике, который легко отделялся от остального кузова вместе с радиатором и передними колёсами. 3-ступенчатая механическая трансмиссия с синхронизаторами на 2-й и 3-й передачах имела литой алюминиевый корпус и короткий рычаг переключения передач на приборной панели. Кроме того, в конструкцию были заложены такие инновации, как гидравлические барабанные тормоза, гидравлические амортизаторы, "плавающие" опоры двигателя (Floating Power) и реечное рулевое управление (с 1936 г.). В результате Traction Avant стали рекламировать как "машину ста патентов".

Разработанный итальянским скульптором Фламинио Бертони и авиационным конструктором Андре Лефевром, Citroen Traction Avant стал классикой французского стиля. Он имел характерные для своего времени отдельные крылья и фары, двустворчатый капот и плоское лобовое стекло, но все контуры и углы у него были сглажены. Вертикальную V-образную решётку радиатора пересекал двойной шеврон - логотип марки Citroen. Несущий кузов и передний привод обеспечивали Citroen Traction Avant массу преимуществ перед заднеприводными автомобилями с отдельной рамой. Во-первых, его конструкция была в среднем на 70 кг легче, что гарантировало лучшую динамику без необходимости доплачивать налог на лишние лошадиные силы. При небольшой мощности максимальная скорость составляла более 100 км/ч, а средний расход топлива укладывался в 10 л/100 км. Во-вторых, структура кузова была жёстче и безопаснее. Для тех, кто в этом сомневался, Андре Ситроен устроил показательный краш-тест, сбросив машину со скалы. В-третьих, кузов у Traction Avant был очень низким по меркам 30-х гг., поэтому не имел подножек. Отсутствие трансмиссионного туннеля позволяло свободно разместить в салоне шестерых пассажиров.

Автомобиль, о котором идёт речь, никогда официально не назывался Traction Avant: в каталогах указывались только индексы, обозначавшие количество фискальных лошадиных сил. Первой в 1934 г. в продажу поступила младшая модель Citroen 7CV с колёсной базой 2910 мм и рядным 4-цилиндровым двигателем. В течение года она поочерёдно выпускалась в вариантах 7A (1303 см3, 32 л.с.), 7B (1529 см3, 35 л.с.) и 7C (1626 см3, 36 л.с.). Последний из них оставался в производстве до 1940 г., при этом фактически он относился к налоговому классу 9CV. Второй по счёту моделью был Citroen 11CV, оснащённый рядным 4-цилиндровым мотором объёмом 1911 см3 и мощностью 46 л.с. Он предлагался в двух версиях: 11A ("Normale") с колёсной базой 3090 мм и 11AL ("Legere", т.е. "лёгкий") с колёсной базой 2910 мм. К серии Traction Avant также относят престижный Citroen 22CV, представленный вместе с другими машинами на Парижском автосалоне 1934 г. Для него был разработан 3.8-литровый двигатель V8 в комплекте с автоматической коробкой передач Sensaud de Lavaud, но из-за финансовых проблем компания отказалась от этой модели. За год было изготовлено около 20 прототипов, которые отличались более широкой решёткой радиатора, встроенными в передние крылья фарами и двухсекционным передним бампером.

Изначально Citroen Traction Avant был доступен в трёх типах кузова: 4-дверный седан Berline с четырьмя боковыми окнами, двухместный Cabriolet с откидным сиденьем и двухместное купе Faux Cabriolet, тоже с откидным сиденьем. В 1936 г. Citroen 11CV получил внешнюю крышку багажника (до этого доступ в грузовой отсек был только из салона), хромированную отделку решётки радиатора и новые крышки фар, в результате чего индексы сменились на 11B и 11BL. В 1937 г. в линейку были добавлены две модификации с длинной (3270 мм) колёсной базой: 9-местный 6-оконный седан Familiale и 5-дверный универсал Commerciale, у которого задняя стенка состояла из двух открывавшихся половин, а задние сиденья складывались в грузовую платформу. В 1938 г. была представлена третья модель - Citroen 15-Six, принадлежавшая к налоговой категории 16CV. Она отличалась немного удлинённым капотом, под которым стоял рядный 6-цилиндровый двигатель объёмом 2867 см3 и мощностью 77 л.с.

В 1940 г. производство временно остановилось, а в июне 1945 г. начало постепенно восстанавливаться. В условиях инфляции цена выросла с 26800 франков в 1941 г. до 110670 франков в 1945 г., при этом за стандартный набор шин, которые в то время были в дефиците, приходилось доплачивать 9455 франков. Машины, выпущенные после войны, отличались от довоенных вертикальными прорезями в капоте (вместо открывающихся заслонок), а также окраской фар в цвет кузова (вместо хрома). На рынок вернулись только две модели: 4-цилиндровый Citroen 11CV (1911 см3, 56 л.с.) в модификациях "Normale" и "Legere" и 6-цилиндровый Citroen 15-Six (2867 см3, 77 л.с.). За первый год было построено 1525 автомобилей, все с кузовом седан (Berline). В 1952 г. Traction Avant был оснащён увеличенным багажником без закреплённого снаружи запасного колеса. Через год в продаже снова появились удлинённые версии Familiale и Commerciale, причём вторая получила цельную пятую дверь с выпуклым багажником. В 1954 г. на Citroen 15-Six была установлена самовыравнивающаяся гидравлическая задняя подвеска, впоследствии применённая на Citroen DS19. Её высоту можно было регулировать с помощью рычагов в багажнике. Модель оставалась на конвейере до 1957 г., и в этот период французы по праву называли её "Королевой дорог" (Reine de la Route).