Volkswagen Golf Mk V пришёл на смену предыдущему поколению компактной модели в 2003 г., а его высокопроизводительная версия GTI последовала через год. Автомобиль получил новый, более обтекаемый кузов с увеличенным багажным отделением, лучше настроенную ходовую часть и большой список рядных 4-цилиндровых двигателей, в который входили и бензиновые моторы с технологией TSI (Twincharger), оснащённые механическим нагнетателем и турбонаддувом, подключенными последовательно. В линейке появилась новая модификация Golf GT, которая лишь незначительно уступала по характеристикам топовой GTI. Она предлагалась с двигателями 1.4 TSI или 2.0 TDI, одинаковой мощностью 170 л.с. Что касается самого Volkswagen Golf GTI, то он оснащался рядным 4-цилиндровым турбированным силовым агрегатом с прямым впрыском FSI, мощностью 200 л.с., доступным как 6-ступенчатой механической коробкой передач, так и с 6-ступенчатой полуавтоматической DSG с двумя сцеплениями. В его комплектацию также входили вентилируемые дисковые тормоза диаметром 312 мм спереди и 286 мм сзади, заниженная на 15 мм подвеска, система ESP, 17-дюймовые диски в виде телефонного барабана и красная полоска на решётке радиатора. В 2006 г. к 30-летию Golf GTI была подготовлена ограниченная серия Edition 30 с 230-сильным мотором.

Быстрее, чем GTI, была только одна серийная модификация Golf Mk V - Volkswagen Golf R32 (2005-2008), доступная исключительно на европейском рынке. У предыдущего поколения модели с тем же названием она унаследовала 3.2-литровый атмосферный двигатель VR6, мощность которого увеличили до 250 л.с., а также систему полного привода 4motion. Максимальная скорость была ограничена на уровне 250 км/ч, а разгон до 100 км/ч с коробкой передач DSG занимал 6.2 с.

Построенный в 2007 г. в единственном экземпляре, Volkswagen Golf GTI W12-650 является самым быстрым и самым мощным автомобилем в истории модели Golf GTI. Фактически это даже не Golf: с серийной машиной его объединяет только дизайн кузова, и то лишь в общих чертах. Как следует из названия, Volkswagen Golf GTI W12-650 оснащён 650-сильным битурбированным двигателем 6.0 W12 от Bentley Continental GT, установленным продольно перед ведущей задней осью, на месте задних сидений. Учитывая небольшие размеры машины, конструкторам пришлось хорошо подумать над тем, чтобы обеспечить ей хотя бы минимальную управляемость. Для этого потребовалось разработать гоночное шасси, расширить кузов на 160 мм и поместить под огромными арками 19-дюймовые колёса с передними тормозами от Audi RS4 и задними от Lamborghini Gallardo. Кроме того, автомобиль получил крышу из углеродного волокна, воздухозаборник на всю ширину переднего бампера и задний диффузор с четырьмя выхлопными трубами. Концепт-кар был подготовлен к показу на австрийском фестивале Worthersee всего за 8 месяцев, поэтому в нём не функционируют лепестки на рулевом колесе, габаритные огни, отопитель, кондиционер и стереосистема.