Выпущенный в 1976 г. Porsche 924 пришёлся по вкусу далеко не всем любителям марки Porsche, поскольку под капотом у него стоял двигатель Audi. В ответ на критику в 1982 г. компания Porsche представила ещё одну переднемоторную модель, теперь уже с силовым агрегатом собственной конструкции - Porsche 944. Её полностью алюминиевый 2.5-литровый рядный 4-цилиндровый мотор SOHC представлял собой половину 5-литрового V8 от Porsche 928. Оснащённый электронным впрыском топлива Bosch L-Jetronic, компьютерной системой управления Digital Motor Electronics (DME) и двумя балансирными валами для более плавной работы, он развивал 163 л.с. в европейской версии и 150 л.с. в американской. Крутящий момент передавался на задние колёса через длинный, заключённый в трубу коленчатый вал и 5-ступенчатую механическую или 3-ступенчатую автоматическую коробку передач, размещённую сзади в одном блоке с дифференциалом. Кузова у моделей 924 и 944 были почти одинаковыми, но Porsche 944 имел доработанные подвеску и тормоза, передний и задний спойлеры, расширенные колёсные арки и более роскошный интерьер. Сборка автомобиля осуществлялась на заводе Audi в Неккарсульме.

Базовый Porsche 944 выпускался с 1982 по 1989 гг. параллельно с более дешёвым Porsche 924. В 1985 г. он получил новую панель приборов и такие опции, как электрическая регулировка и подогорев сидений и аудиосистема Porsche HiFi, а в 1988 г. - систему ABS и подушки безопасности. В 1987 г. появилась модификация 944 S с 2.5-литровым 16-клапанным двигателем DOHC мощностью 190 л.с. В 1989 г. объём 8-клапанного мотора базовой версии был увеличен до 2681 см3, и его мощность составила 165 л.с., в то время как на модернизированный Porsche 944 S2 был установлен 3-литровый 16-клапанный силовой агрегат мощностью 211 л.с.

С 1985 по 1991 гг. Porsche 944 был доступен и в высокопроизводительной модификации Turbo, обозначенной внутренним индексом 951. Она оснащалась 2.5-литровым рядным 4-цилиндровым двигателем с турбонаддувом и интеркулером, мощностью 220 л.с., в комплекте с 5-ступенчатой механической коробкой передач, более жёсткой подвеской, 12-дюймовыми дисковыми тормозами с 4-поршневыми суппортами Brembo и 16-дюймовыми легкосплавными колёсами. Внешне Porsche 944 Turbo отличался интегрированным передним бампером, улучшавшим аэродинамику кузова. В 1988 г. к нему присоединилась ещё одна заряженная версия под названием Porsche 944 Turbo S. В комплектацию этого автомобиля входили 2.5-литровый турбированный мотор мощностью 250 л.с., жёсткая регулируемая подвеска с амортизаторами Koni, 16-дюймовые кованые диски Fuchs, шины 225/50 спереди и 245/45 сзади, усиленные тормоза и самоблокирующийся дифференциал. Со всем этим оборудованием Porsche 944 Turbo S разгонялся до 261 км/ч, что делало его самым быстрой серийной машиной с 4-цилиндровым двигателем.

В начале 90-х гг. инженеры Porsche работали над новой модификацией 944 S3, но в 1991 г. вместо неё пошла в серию 4-цилиндровая модель 968 с кузовом в стиле Porsche 928. К тому времени компания продала 163192 единицы Porsche 944. В это число входили не только купе, но и ограниченные серии кабриолетов, построенных в 1989-1991 гг. фирмой ASC-American Sunroof в Вайнсберге (Германия): 5656 единиц в модификации 944 S2 Cabriolet и 625 единиц в модификации 944 Turbo Cabriolet.