В эпоху избытка и процветания, предшествовавшую экономической рецессии 1958 г., американские автомобили уподобились круизным лайнерам. Они были такими же огромными, тяжёлыми и неповоротливыми, только вместо океана они бороздили просторы федеральных автомагистралей. Эта аналогия прослеживается в названии флагманской модели Mercury Turnpike Cruiser, введённой в 1957 г., чтобы конкурировать с Oldsmobile 98, Buick Super, Chrysler New Yorker, DeSoto Fireflite и другими престижными автомобилями среднего класса. Многие считают её стилистическим кошмаром, хотя последовавшие в 1958 г. Lincoln Continental и Edsel были ещё хуже. Все три машины появились совсем некстати и обернулись для компании Ford коммерческой катастрофой. Mercury Turnpike Cruiser выпускалась в качестве отдельной серии всего один год, и за это время была продана 16861 единица - 8,47% от общих продаж Mercury. Провал объяснялся тремя факторами: высокой ценой, плохим качеством сборки и множеством сомнительных электронных устройств.
До 1957 г. автомобили Mercury были привязаны или к Ford, или к Lincoln. Один из менеджеров компании Ford Фрэнсис К. Рейт решил покончить с этим, переместив Mercury на отдельную платформу с колёсной базой 122", которая впоследствии послужила основой и для старших моделей Edsel. Технически она была унифицирована с другими продуктами Ford Motor Company: лестничная рама, независимая бесшкворневая передняя подвеска на двойных поперечных рычагах и пружинах, ведущий задний мост на полуэллиптических рессорах с гипоидной осью, гидравлические барабанные тормоза и т.д. Под капотом устанавливались верхнеклапанные двигатели серии Y-Block: 5.1-литровый V8 312 мощностью 255 л.с. или 6-литровый V8 368 мощностью 290 л.с. Последний был стандартным на Mercury Turnpike Cruiser и опциональным на сериях Monterey и Montclair. С 4-камерным карбюратором и двойным выхлопом он обеспечивал достаточную производительность даже для двухтонного дредноута, при этом средний расход топлива составлял 16 л/100 км.
Mercury Turnpike Cruiser поступила в продажу в сентябре 1956 г. в двух типах кузова: 2-дверный хардтоп (Phaeton Coupe) и 4-дверный хардтоп (Phaeton Sedan). В январе 1957 г. к ним присоединился кабриолет (Convertible Cruiser), который выступал пейс-каром гонки Индианаполис-500 и был доступен только в жёлтом цвете (Sun Glitter). Как и другие модели Mercury, Turnpike Cruiser имела длинный, широкий и низкий кузов с большим панорамным лобовым стеклом. Плавников у неё как таковых не было: их заменяли V-образные задние фонари, установленные под наклоном на концах длинных вогнутых каналов в задних крыльях. У Turnpike Cruiser эти каналы были украшены анодированным золотом, у других серий они красились в контрастный цвет. Сочетание двойных петлевидных бамперов, вогнутой решётки радиатора с вертикальными стручками, подвешенных сдвоенных фар и вмонтированных над ними габаритных огней было на редкость безвкусным. Кто желал сделать машину ещё длиннее, заказывал комплект Continental в виде вертикально закреплённого сзади запасного колеса в металлическом чехле, а также дополнительные хромированные панели заднего свеса и юбки на задних колёсах.
Хардтопы Mercury Turnpike Cruiser оснащались уникальной крышей, по форме похожей на крышу Lincoln Capri 1958-1960 гг. Спереди в неё были встроены два воздухозаборника "Skylight Dual-Curve" с маленькими горизонтальными антеннами. Они отлично справлялись с функцией вентиляции салона, хотя предназначались в основном для того, чтобы скрыть зазор между крышей и сильно изогнутым лобовым стеклом. Заднее стекло ещё не было наклонено в обратную сторону, но уже имело автоматически опускающуюся центральную секцию - "Breezeway Ventilation". Эксклюзивными для Turnpike Cruiser были и такие гаджеты, как электропривод сидений "Seat-O-Matic" (положение и высоту переднего дивана можно было задать на приборной панели перед тем, как включать зажигание), автоматическая коробка передач Merc-O-Matic с кнопочным селектором "Keyboard Control", приплюснутый сверху руль с утопленной ступицей, алюминиевая панель приборов "Monitor Control Panel" с круглым тахометром, счётчик средней скорости "Computer Clock" с одометром и карта системы автомагистралей в США по состоянию на 1957 г. В стандартную комплектацию также входили усилители руля и тормозов, а за доплату предлагались ремни безопасности, "мягкая" панель приборов и кондиционер.
