В середине 70-х гг. компания Maserati была почти полностью уничтожена неэффективным управлением руководства Citroen, топливным кризисом, изменениями в налоговом законодательстве и провалом с легализацией седана Quattroporte II в Европе. В 1976 г. её новый владелец Алехандро де Томазо заполнил пробелы в модельном ряду автомобилями, построенными на общей платформе с De Tomaso, но это была временная мера. В долгосрочной перспективе он видел только один выход - отказаться от производства дорогих суперкаров и обратиться к массовому рынку с семейством небольших, практичных и быстрых машин наподобие BMW 3-й серии. Так была создана Maserati Biturbo, которая стала родоначальницей линейки моделей с разными типами кузова: купе, седанов и кабриолетов. С 1982 по 1994 гг. их было продано в общей сложности около 37000 единиц - больше, чем всех предыдущих Maserati, вместе взятых.

Представленная на Туринском автосалоне 1981 г., оригинальная Maserati Biturbo была похожей на современный ей люксовый седан Quattroporte III (сдвоенные прямоугольные фары, клетчатая решётка радиатора в форме перевёрнутой трапеции и т.д.). Однако разработкой дизайна занималось не стороннее ателье, а собственная студия Centro Stile Maserati во главе с Пиранджело Андреани. Стальной несущий кузов выпускался в трёх вариантах колёсной базы: 2514 мм (купе), 2600 мм (седан) и 2400 мм (кабриолет). Все автомобили серии Biturbo имели заднеприводную компоновку, независимую подвеску на стойках Макферсона со стабилизаторами поперечной устойчивости спереди и сзади и дисковые тормоза на всех колёсах. Сборка автомобилей осуществлялась на заводах Maserati и Innocenti в Модене, а кузова для Biturbo Spyder поставляла фирма Zagato из Милана. В 1987 и 1991 гг. дизайнер Марчелло Гандини проводил поэтапную модернизацию, в ходе которой модель получила аэродинамические бамперы, интегрированную решётку радиатора, двухсекционные фары от Magneti-Marelli, боковые юбки и уникальный спойлер у основания лобового стекла.

На Maserati Biturbo устанавливался совершенно новый алюминиевый двигатель V6 с углом развала 90° - первый в мире серийный мотор, оснащённый двойным турбонаддувом и тремя клапанами на цилиндр. В соответствии с итальянским законодательством автомобили с силовыми агрегатами больше 2-х литров облагались двойным налогом, поэтому инженеры ограничили объём до 1996 см3, а мощность - до 180 л.с. В 1983 г. появилась экспортная версия Biturbo E, с таким же двигателем объёмом 2491 см3 и мощностью 185 л.с. Вслед за ней в том же году поступили в продажу модификации Biturbo S (для внутреннего рынка) и Biturbo ES (экспортная), обе - мощностью 205 л.с. Все эти машины были карбюраторными, но в 1986 г. они получили электронный впрыск топлива и были переименованы в Biturbo i (188 л.с.) и Biturbo Si (220 л.с.). Тогда же два турбонаддува IHI были дополнены двумя интеркулерами, устранившими "турбояму".

Поначалу модели, производные от Biturbo, обозначались трёхзначными индексами, где первая цифра указывала на количество дверей, а вторая и третья - на объём двигателя в литрах. Так, седаны в 1983-1987 гг. назывались Maserati 420 (для внутреннего рынка) и Maserati 425 (экспортный). В 1986 г. появилось улучшенное купе с колёсной базой 2600 мм и 2.8-литровым инжекторным мотором V6 мощностью 225-250 л.с. - Maserati 228 (1986-1992). Через год экспортный седан тоже получил 2.8-литровый силовой агрегат и был переименован в Maserati 430, а 2-литровая версия стала называться Maserati 422. В 1988 г. как 2-литровым, так и 2.8-литровым купе присвоили общий индекс Maserati 222. Затем с разницей в год были представлены модификации с четырьмя клапанами на цилиндр: 2-дверная Maserati 2.24v и 4-дверная Maserati 4.24v, обе - с 2-литровым двигателем V6 DOHC мощностью 245 л.с. Между тем к кабриолету (с 1988 г. - Maserati Spyder) в 1989 г. присоединилось двухместное купе с колёсной базой 2400 мм - Maserati Karif. После очередной модернизации 1991 г. купе 222 4v и седан 430 4v оснащались 2.8-литровым мотором V6 DOHC мощностью 280 л.с. (в ограниченной серии Racing - 285 л.с.), как и возрождённая на общей с ними платформе Maserati Ghibli.