«Lanchester был уникален среди ранних британских автомобилей тем, что он ничем не был обязан иностранным разработкам, таким как Benz или Panhard, но был спланирован с нуля одним из самых оригинальных умов своего времени, Фредериком Уильямом Ланчестером» (Автомобильная энциклопедия Болье)

История Lanchester

1895

Фредерик Ланчестер вместе со своим братом Джорджем создаёт автомобиль с двигателем внутреннего сгорания, один из первых в Великобритании. Это был трёхместный самоходный экипаж на четырёх велосипедных колёсах с пневматическими шинами Dunlop. Он имел металлическую трубчатую раму, деревянный кузов, рессорную подвеску, 1-цилиндровый мотор воздушного охлаждения с двумя коленвалами и маховиками, объёмом 1306 см3 и мощностью 5 л.с., 2-ступенчатую планетарную коробку передач и цепной привод на задние колёса. 

1896

Lanchester 5HP успешно прошёл дорожные испытания, но к тому моменту в Великобритании отменили “закон о красном флаге”, запрещавший ездить на автомобиле без идущего впереди человека с флажком. Чтобы сделать машину быстрее, Фред Ланчестер установил на неё 3.5-литровый 2-цилиндровый мотор мощностью 8 л.с., трансмиссионный тормоз и карданный привод. Через год Lanchester 8HP получил консольные задние рессоры, которые сделали его довольно комфортабельным и позволили в 1898 г. выиграть золотую медаль на выставке в Ричмонде. Всего было построено три фаэтона Lanchester 8HP.

1899

Заручившись финансовой поддержкой Джеймса и Аллана Уайтхедов, а также владельцев компании Rudge Whitworth Cycles братьев Чарльза Вернона и Джона Пью, братья Фред, Джордж и Фрэнк Ланчестеры основали в Бирмингеме фирму Lanchester Engine Co.

1901

После изготовления в 1900 г. шести демонстрационных экземпляров Ланчестеры наконец запустили в производство свой первый серийный автомобиль - Lanchester 10HP с 4-местным открытым кузовом Tonneau. Он оснащался 2-цилиндровым двигателем воздушного охлаждения объёмом 4033 см3, расположенным по центру вместе с 3-ступенчатой планетарной коробкой передач. Также Lanchester 10HP был примечателен подвеской на консольных рессорах, боковым румпелем вместо рулевого колеса и педалью для включения гудка. Максимальная скорость составляла 56 км/ч. Одним из первых владельцев машины стал писатель Редьярд Киплинг.

1902

Lanchester 10HP получил первые в истории дисковые тормоза на задних колёсах. Они были малоэффективными из-за механического привода, быстрого износа медных колодок и загрязнения дисков, но технологию взяла на вооружение ещё одна компания - AC. В 1903 г. появились две новые модели с 2-цилиндровыми моторами жидкостного охлаждения: 4-литровый Lanchester 12HP и 4.8-литровый Lanchester 18HP. В том же году фирма открыла кузовной цех, который строил кузова для большинства автомобилей Lanchester до 1914 г.

1904

Выпустив к этому моменту 350 автомобилей, Lanchester Engine Co. прошла процедуру банкротства и ликвидации и была реорганизована в Lanchester Motor Co. Вскоре в продажу поступил Lanchester 20HP, оснащённый верхнеклапанным 4-цилиндровым двигателем жидкостного охлаждения объёмом 2470 см3 и 2-ступенчатой (с 1905 г. - 3-ступенчатой) планетарной трансмиссией. Он развивал скорость до 80 км/ч.

1906

Следом за 4-цилиндровой 20HP появилась 6-цилиндровая модель 28HP, тоже с верхнеклапанным мотором объёмом 3650 см3. В 1907 г. в качестве опций были предложены рулевое колесо и педаль акселератора на полу. В 1908 г. фирма отказалась от 2-цилиндровых моделей. В этот период Фред Ланчестер изобрёл систему впрыска топлива, турбонаддув и демпфер крутильных колебаний коленчатого вала, которым заинтересовалась компания Daimler.

1911

Последними моделями среднемоторной компоновки стали 3.1-литровый 4-цилиндровый Lanchester 25HP и 4.9-литровый 6-цилиндровый Lanchester 38HP, спроектированные Джорджем Ланчестером. Спереди они имели только радиатор, поэтому водительское сиденье располагалось близко к передней оси, а сзади оставалось много места для пассажиров. Заводские кузова состояли из двух нижних сегментов (Tonneau) и оснащались складной мягкой (ландоле) или съёмной жёсткой (лимузин) крышей.

1914

После ухода Фреда Ланчестера в 1913 г. фирму возглавил Джордж, а младший брат Фрэнк руководил лондонским отделом продаж. В 1914 г. дебютировала первая модель переднемоторной компоновки - Lanchester 40HP или Sporting Forty. Она приводилась в движение 5.5-литровым нижнеклапанным рядным 6-цилиндровым двигателем.

Во время Первой мировой войны компания производила артиллерийские снаряды, авиационные двигатели, кареты скорой помощи и броневики на базе Lanchester 38HP. Последние поставлялись в вооружённые силы Великобритании и Российской империи, а впоследствии использовались Белой армией в Гражданской войне.

1920

На Лондонском автосалоне представлен обновлённый Lanchester 40HP, который остался единственной моделью фирмы. Он получил 6.2-литровый 6-цилиндровый двигатель с верхним распредвалом, мощностью 95 л.с., позволявший разгоняться до 125 км/ч. Кузов теперь изготавливался из алюминия по авиационной технологии кислородно-ацетиленовой сварки, а отделка салона производилась из самых дорогих материалов. Lanchester 40HP стоил дороже, чем Rolls-Royce Silver Ghost, что делало его слишком роскошным даже для британской королевской семьи. Однако машиной интересовались богатые американцы, и в 1921 г. Lanchester 40HP первым среди британских автомобилей стал доступен с левым рулём.

1924

У Lanchester 40HP появился младший брат с индексом 21HP, оснащённый 3.1-литровым 6-цилиндровым мотором со съёмной головкой блока цилиндров, мощностью 60 л.с., обычной 4-ступенчатой коробкой передач и тормозами на всех четырёх колёсах. В 1926 г. модель была переименована в Lanchester 23HP, соответственно двигатель стал 3.3-литровым, а тормоза получили вакуумный усилитель.

1928

На смену Lanchester 40HP пришёл 8-цилиндровый Lanchester 30HP. Его 4.4-литровый мотор, разработанный Джорджем Ланчестером, имел один верхний распредвал и два карбюратора Zenith, питавшие по 4 цилиндра каждый. Несмотря на большие размеры, с 4-ступенчатой коробкой передач Lanchester 30HP достигал 145 км/ч. Среди его покупателей были богатейший человек в Великобритании сэр Джон Эллерман, герцог Йоркский и индийские махараджи. За три года удалось продать всего 126 экземпляров.

1931

В условиях экономического кризиса элитарные марки стали терпеть убытки. Когда банк потребовал возвращения кредита на сумму £38000, компания Lanchester не смогла его выплатить и была объявлена банкротом. Все её активы выкупило всего за £26000 расположенное неподалёку предприятие BSA (Birmingham Small Arms). Поскольку ему также принадлежала компания Daimler, руководство концерна приняло решение перенести производство автомобилей Lanchester из Бирмингема на завод Daimler в Ковентри. Джордж Ланчестер остался главным конструктором, Фрэнк Ланчестер - директором по продажам.

1932

После объединения с Daimler автомобили марки Lanchester стали продуктами бейдж-инжиниринга. Первым в 1932 г. был выпущен Lanchester 15/18HP, разработанный Джорджем Ланчестером и Лоуренсом Помероем на базе Daimler Light Twenty. Он имел 2.5-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель мощностью 57 л.с., преселектор с гидромуфтой и гидравлические тормоза на всех колёсах. В 1933 г. последовал 1.2-литровый 4-цилиндровый Lanchester 10HP (32 л.с.) - роскошная версия малолитражки BSA 10HP. Эта модель стала самой массовой в истории фирмы: с 1933 по 1935 гг. было продано 12500 ед.

1935

В середине 30-х гг. под маркой Lanchester выпускались 2.4-литровая 6-цилиндровая модель 18HP, 1.4-литровая 6-цилиндровая 12HP Light Six и 1.4-литровая 4-цилиндровая 11HP. Все они были двойниками автомобилей Daimler или BSA.

1936

Последней довоенной моделью был Lanchester 14HP Roadrider - копия Daimler DB17 с 1.6-литровым 6-цилиндровым двигателем мощностью 43 л.с. Несмотря на падение престижа марки, герцог Йоркский заказал себе пару эксклюзивных лимузинов Daimler с решёткой радиатора и значками от Lanchester. Тем временем Джордж Ланчестер покинул компанию и устроился на работу в Alvis. В 1937 г. все модели Lanchester получили новый аэродинамический кузов, а Lanchester 14HP Roadrider Deluxe - увеличенный 1.8-литровый мотор и независимую переднюю подвеску. В 1939 г. производство легковых машин временно приостановилось.

1946

После войны концерн BSA запустил в производство недорогую модель Lanchester LD10, у которой не было аналога в линейке Daimler. Автомобиль оснащался рядным 4-цилиндровым мотором объёмом 1287 см3 и мощностью 40 л.с., 4-ступенчатой коробкой передач с преселектором и независимой передней подвеской. Ранние экземпляры имели стальной 4-дверный кузов седан с шестью боковыми окнами от Briggs Motor Bodies, но он быстро ржавел, поэтому в 1949 г. был заменён алюминиевым кузовом с четырьмя боковыми окнами от ателье Barker. Всего до 1951 г. компания построила 3030 ед. Lanchester LD10.

1950

В продажу поступает вторая послевоенная модель - Lanchester 14HP (Fourteen). По сути это был Daimler Conquest с меньшим 4-цилиндровым двигателем объёмом 1968 см3 и мощностью 60 л.с., доступный с кузовом 4-дверный седан или кабриолет. Экспортная версия с цельнометаллическим кузовом называлась Lanchester Leda. С 1950 по 1954 гг. было продано 2100 машин этой серии.

1953

На автосалоне Earls Court дебютировал Lanchester Dauphin LJ250 - двойник Daimler Empress с 2.4-литровым 6-цилиндровым двигателем мощностью 92 л.с. и алюминиевым кузовом седан от Hooper по цене £3000. Продать удалось считанные экземпляры.

1954

Компания построила три прототипа новой модели Sprite, оснащённой 4-цилиндровым мотором объёмом 1622 см3 и мощностью 60 л.с. и полностью автоматической коробкой передач Hobbs - первой автоматической трансмиссией британского производства. В 1955 г. доработанный седан поступил в продажу как Lanchester Sprite Mk II, но вскоре руководство BSA приняло решение отказаться от марки Lanchester. До 1956 г. было сделано всего 10 ед. Lanchester Sprite Mk II.