В 1933 г. корпорация Chrysler провела необычный рекламный трюк: гонщик Гарри Харц проехал на новом автомобиле DeSoto через всю территорию США задним ходом. Тогда ещё никто не догадывался, что это было сделано в рамках исследований в области аэродинамики, показавших, что при движении назад у типичной американской машины тех лет коэффициент лобового сопротивления был ниже, чем когда она ехала вперёд. И никто ещё не знал, что группа конструкторов во главе с Карлом Бриром построила и успешно протестировала в аэродинамической трубе в Хайленд-Парке прототип "автомобиля будущего", дебют которого был запланирован на 1934 г. И вот, когда пришло время, американцы увидели две новые модели, радикально выделяющиеся из мэйнстрима. Это был 8-цилиндровый Chrysler Airflow и его младший 6-цилиндровый брат, DeSoto Airflow.
Обе машины под названием Airflow находились в авангарде стиля и технического прогресса. Они имели полунесущий кузов с металлическим каркасом, приваренным к раме, оформленный по всем правилам аэродинамики. Покатая крыша фастбэк, обтекаемые крылья, юбки на задних колёсах, V-образное лобовое стекло, интегрированные фары, решётка радиатора "водопад" - всё это не только снижало сопротивление воздуха, но и придавало автомобилю футуристический вид, делая его непохожим на "самоходные экипажи" начала 30-х гг. Кроме того, на Airflow были смещены вперёд двигатель и салон, что улучшало распределение веса по осям, а как следствие - комфортабельность и управляемость. Несмотря на использование устаревшей зависимой подвески на листовых рессорах спереди и сзади, в рекламной брошюре утверждалось, что пассажир DeSoto Airflow может спокойно читать газету во время поездки по грунтовой дороге на скорости 80 миль/ч. Салон был очень просторный, поэтому на мягком переднем диване помещались три человека.
В 1934 г. DeSoto Airflow поступил в продажу в виде одной серии с внутризаводским обозначением SE, с колёсной базой 115.5" (2934 мм), рядным 6-цилиндровым двигателем L-head объёмом 3957 см3 и мощностью 100 л.с., 3-ступенчатой механической коробкой передач и гидравлическими тормозами на всех колёсах. На выбор предлагались только три типа кузова: 4-дверный седан, 2-дверный седан и 5-местное купе, по цене от $995. В рамках рекламной компании DeSoto Airflow был представлен на Всемирной выставке 1934 г. в Чикаго, а также принял участие в заездах на "Летучей миле" в Дайтоне, где показал максимальную скорость 139 км/ч.
Дизайн Airflow был воспринят публикой весьма неоднозначно, что в конечном итоге привело к катастрофе. Уолтер Крайслер искренне верил, что Airflow укажет другим автопроизводителям путь в будущее, и был ошеломлён таким поворотом событий. Вместо ожидаемого роста продажи DeSoto в 1934 г. сократились на 47%, до 13940 единиц. И если в модельном ряду Chrysler в 1934 г. ещё оставались 6-цилиндровые серии с традиционным кузовом, то для DeSoto альтернативы кузову Airflow не предусматривалось. Ошибка была исправлена в 1935 г. с введением более дешёвой и консервативной модели DeSoto Airstream с колёсной базой 116", продажи которой составили 20784 единиц против 6797 единиц Airflow. DeSoto Airflow продержался на рынке ещё год, с продажами в размере 5000 единиц, и в 1937 г. был снят с производства. Интересно, что в Европе этот автомобиль произвёл очень сильное впечатление, выиграв Гран-при на конкурсе элегантности в Монте-Карло. Хотя DeSoto никогда не поставлялись на экспорт, Airflow оказал влияние на дизайн таких моделей, как Volvo PV36 Carioca и Toyota AA.
