В 1970 г. AMC Hornet пришёл на смену Rambler American в качестве новой компактной модели American Motors. Его разработка заняла три года, миллион человеко-часов и $40 млн., но затраты себя оправдали, так как Hornet стал лидером продаж и основной платформой для последующих автомобилей AMC вплоть до 1988 г. Угловатый дизайн несущего кузова машины спроектировала заводская студия под руководством Дика Тига, заимствуя стилистические элементы концепт-каров Cavalier и Vixen. Название автомобилю дали в честь легендарного Hudson Hornet. На базе AMC Hornet в 1970 г. был построен субкомпактный хэтчбэк AMC Gremlin, а впоследствии его заднеприводная платформа с колёсной базой 108” легла в основу моделей Spirit, Concord и полноприводного Eagle. Кроме того, AMC Hornet производился по лицензии компаниями Vehículos Automotores Mexicanos (VAM), Australian Motor Industries (AMI) и Toyota SA Ltd. в Южной Африке.

AMC Hornet поступил в продажу в сентябре 1969 г. в двух типах кузова (2-дверный и 4-дверный седаны) и в двух уровнях отделки (базовой и SST). Для базовой версии стандартным был 3.3-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель 199 мощностью 128 л.с., для SST – 3.8-литровый 6-цилиндровый 232 мощностью 145 или 155 л.с., оба в комплекте с 3-ступенчатой механической коробкой передач. За доплату предлагались 5-литровый мотор V8 304 мощностью 210 л.с. и 3-ступенчатая автоматическая коробка передач Shift-Command от Borg Warner. В 1971 г. к седанам присоединился 5-дверный универсал Sportabout, который имел наклонный люк багажника, как у хэтчбэков. Стандартным для всех модификаций стал 3.8-литровый 6-цилиндровый мотор 232 мощностью 135 л.с., дополнительным – 4.2-литровый 258 мощностью 150 л.с. Но главной новостью 1971 г. было появление преемника SC/Rambler – AMC Hornet SC/360.

Доступный только с кузовом 2-дверный седан, AMC Hornet SC/360 оснащался 5.9-литровым двигателем V8 360 мощностью 245 л.с. с 2-камерным карбюратором или 285 л.с. – с 4-камерным. Наряду с 3-ступенчатой механической и 3-ступенчатой автоматической предлагалась 4-ступенчатая механическая коробка передач Borg Warner T10 с рычагом Hurst. Также автомобиль имел усиленную подвеску, шины Goodyear Polyglas D70x14 с белыми буквами, самоблокирующийся дифференциал Spicer «Twin-Grip», воздухозаборник на капоте и спортивные полосы по бокам кузова. При цене $2663 Hornet SC/360 был самым дешёвым американским muscle-каром, что не мешало ему проходить четверть мили за 14.9 с. со скоростью 153 км/ч. Однако из-за высоких страховых взносов высокопроизводительные автомобили уже не пользовались таким спросом, как раньше. За год было построено всего 784 экземпляра Hornet SC/360 вместо запланированных 10000.

В 1972 г. компания отказалась от базовой комплектации и SC/360, зато в списке опций для 2-дверного седана и универсала появились пакеты “X” и Rallye. Первый включал раллийные полосы, спортивное рулевое колесо, специальные колёса и шины, а во второй помимо этого входили 3-ступенчатая механическая коробка передач с напольным рычагом, ковшеобразные сиденья, передние дисковые тормоза и более отзывчивое рулевое управление. Универсал Sportabout также был доступен в пакете внутренней отделки от Gucci. Мощность двигателей в 1972 г. по новой шкале SAE Net составила 100 л.с. для 6-цилиндрового 232, 110 л.с. для 6-цилиндрового 258 и 150 л.с. для V8 304. Вместо прежней автоматической трансмиссии от Borg Warner корпорация стала закупать коробку передач TorqueFlite у Chrysler, называя её «Torque-Command». В рамках «плана защиты покупателей» American Motors предоставила первую в отрасли полную гарантию на 12 месяцев или 12000 миль (19312 км) пробега.

Этот хэтчбэк модификации Hornet X 1974 г. снимался в фильме о Джеймсе Бонде «The Man with the Golden Gun», где Роджер Мур в роли агента 007 уходил на нём от погони во время миссии в Таиланде. В ходе съёмок каскадёр Лорен «Бампс» Уильям совершил на автомобиле уникальный трюк, известный как «астроспираль» или штопор: прыжок через сломанный мост с оборотом в воздухе на 360°. 15-секундную сцену сняли с первого дубля, но на её подготовку ушли месяцы тяжёлой работы. Корнельская авиационная лаборатория (CAL) смоделировала прыжок на компьютере, точно рассчитав вес машины с водителем, углы наклона, расстояние между пандусами и необходимую скорость. Кроме того, для трюка использовался модифицированный Hornet с рулевым колесом и водительским сиденьем по центру. Некоторое время он хранился Национальном автомобильном музее в Больё (Великобритания), а в 2017 г. был продан с аукциона.

В 1973 г. AMC Hornet прошёл небольшой рестайлинг, который включал новую V-образную решётку радиатора, удлинённый капот, более прочные двери на случай бокового удара и массивные «федеральные» бамперы, рассчитанные выдерживать столкновение на скорости 8 км/ч. Линейку кузовов дополнил 3-дверный хэтчбэк. Он имел складывающееся заднее сиденье, что позволяло увеличить объём багажника с 269 до 864 л. Базовая комплектация лишилась значков SST, а в списке опциональных пакетов кроме X-package и Gucci Edition появились пакет D/L для универсала и джинсовая отделка от Levi's для хэтчбэка. К трём прежним моторам присоединился 5.9-литровый V8 360 мощностью 175 л.с., но уже в 1975 г. он был отменён.

В 1974-1977 гг. изменения в дизайне и комплектации AMC Hornet были минимальными. Установка в 1975 г. каталитических нейтрализаторов снизила мощность 3.8-литрового 6-цилиндрового двигателя 232 до 90 л.с., 4.2-литрового 258 – до 95 л.с., а 5-литрового V8 304 – до 120 л.с. На 6-цилиндровых модификациях в качестве опции был предложен автоматический овердрайв Laycock de Normanville. В 1977 г. корпорация вернула на рынок модель AMX в качестве спортивной модификации хэтчбэка Hornet. Автомобиль имел окрашенные в один из четырёх цветов кузова бамперы, передний спойлер, расширители колёсных арок, жалюзи на заднем стекле, полированную алюминиевую полоску поперёк крыши, чёрную решётку радиатора, спортивное рулевое колесо, центральную консоль и «раллийные» приборы, включая тахометр. К сожалению, производительность AMC Hornet AMX не соответствовала его внешности, поскольку технически это был самый обычный Hornet. В 1978 г. AMC Hornet подвергся глубокой модернизации и был переименован в AMC Concord.