Wartburg 311 - первая модель Айзенахского автомобильного завода, национализированного правительством ГДР после окончания Второй мировой войны, когда город оказался в советской зоне оккупации. До войны на этом заводе выпускались автомобили BMW, и в 1949-1953 гг. предприятие возобновило их производство, но уже под маркой EMW. Затем, в 1953 г. им на смену пришла переднеприводная малолитражка IFA F9 с бывшего завода Audi в Цвикау, основанная на довоенном прототипе DKW F9. В 1955 г. была поставлена задача превратить IFA F9 в более современную и практичную машину, что и привело к созданию 4-дверного седана Wartburg 311.

Несмотря на прогрессивный дизайн и удлинённую колёсную базу, технически Wartburg 311 был сильно привязан к конструктивным особенностям IFA F9. Он имел рамное шасси в форме веретена, систему переднего привода с шарнирами равных угловых скоростей Tracta, несинхронизированную 4-ступенчатую коробку передач и подвеску на поперечных рессорах - независимую переднюю и зависимую заднюю. Спереди перед ведущим мостом продольно располагался двухтактный рядный 3-цилиндровый двигатель жидкостного охлаждения объёмом 991 см3. Он был дешёвым в производстве, но обладал всеми недостатками двухтактных моторов: небольшой мощностью (47 л.с.), шумностью, токсичностью выхлопа и необходимостью использования топлива с добавлением масла. В 1962 г. агрегат был увеличен на 1 см3, а его мощность повысилась до 50 л.с. В середине 60-х гг. Wartburg 311 получил раму грушевидной формы с независимой подвеской на пружинах, но это никак не отразилось на его внешнем виде.

На рынке Восточной Германии Wartburg 311 занял промежуточное положение между дешёвым Трабантом и советским "Москвичом". С 1958 г. он в небольших количествах экспортировался в ФРГ, США и Великобританию. Рамное шасси позволяло выпускать автомобиль с разными типами кузова, поэтому на базе стандартного седана были разработаны такие модификации, как 2-дверный кабриолет (311/2), купе (311/3), 5-дверный универсал (311/5), пикап (311/7), 3-дверный комби (311/9) и родстер (313/1), а также варианты с улучшенной отделкой, люком в крыше и правым рулём. В 1966 г. Wartburg 311 был заменён на Wartburg 353, но в 1965-1967 гг. ещё продавалась переходная модель Wartburg 312 с некоторыми компонентами от Wartburg 353.