Прежде, чем запустить в серию люксовые седаны Volkswagen Phaeton и Audi A8 W12, компания Volkswagen опробовала новую схему расположения цилиндров на пятом поколении модели Passat (B5). Этот автомобиль, основанный на общей платформе с Audi A4, неоднократно признавался лучшим в своём D-сегменте. С него началась тенденция повышения престижа продукции Volkswagen, и введение в 2002 г. топовой модификации с 8-цилиндровым мотором было хорошим тому подтверждением. Установка на сравнительно небольшую машину 4-литрового силового агрегата стала возможной благодаря фирменной технологии соединения двух узких V-образных блоков в один W-образный. В данном случае инженеры состыковали под углом 72° два рядно-смещённых блока VR4 и получили 32-клапанный двигатель W8 DOHC объёмом 3999 см3 и мощностью 275 л.с. Размещённый под капотом продольно, он был соединён с 6-ступенчатой механической или 5-ступенчатой автоматической коробкой передач Tiptronic и системой полного привода 4Motion. Максимальная скорость была ограничена электроникой на уровне 250 км/ч. За два года (2002-2004) было произведено около 50000 единиц Volkswagen Passat W8 с кузовами седан и универсал. Впоследствии фирма отказалась от выпуска модификации из-за её высокой цены и относительно большого расхода топлива.