Studebaker Lark - компактный автомобиль, продливший жизнь корпорации Studebaker на четыре года. Если бы не он, Studebaker ожидало банкротство уже в 1959 г., а так завод в Саут-Бенде работал до конца 1963 г. и выпустил за это время 534102 ед. Studebaker Lark. Решение отказаться от полноразмерных моделей и сосредоточить все усилия на разработке "компакта" было принято в 1956 г. Гарольдом Черчиллем, назначенным на должность президента Studebaker-Packard Corporation высшим руководством фирмы Curtiss-Wright (она выполняла функцию внешнего управления). Изменение производственной стратегии оказалось своевременным: Lark как раз подоспел к началу экономической рецессии, охватившей американскую промышленность в 1958 г. В результате он повторил и даже превзошёл успех недорогой модели Champion, введённой 20-ю годами ранее при таких же условиях. Лишь с появлением в 1960 г. конкурентов от "Большой тройки" Studebaker Lark стал терять популярность.

Уникальность Studebaker Lark заключалась в том, что он был спроектирован на базе стандартных моделей Studebaker 1953-1958 гг. Для этого потребовалось уменьшить колёсную базу со 116,5" до 108,5", сократить свесы и переоформить кузов, зато внутреннее пространство осталось таким же широким, как у большинства машин класса full-size. Команда инженеров во главе с Джином Хардигом постаралась использовать уже существующие технические компоненты: лестничную раму, независимую переднюю подвеску на пружинах и зависимую заднюю на рессорах, гидравлические барабанные тормоза и т.д. У предшественников были позаимствованы и двигатели: рядный 6-цилиндровый L-head объёмом 2779 см3 и мощностью 90 л.с. для Lark VI и 4.2-литровый V8 259 мощностью 180 л.с. (с 4-камерным карбюратором и двойным выхлопом - 195 л.с.) для Lark VIII. Обе модификации предлагались с 3-ступенчатой механической коробкой передач (за доплату - с овердрайвом) или с 3-ступенчатой автоматической Flight-O-Matic. Удивительно, но Studebaker Lark отлично вёл себя на дороге: проходить повороты на нём было легче, чем на спортивном купе Hawk, а небольшой вес обеспечивал достойную динамику.

Дизайнеры Дункан Макрей и Боб Доелер постарались сделать так, чтобы Studebaker Lark выглядел привлекательнее других американских "компактов" своего времени. Отличительной чертой автомобиля стала хромированная подоконная линия, которая начиналась над фарами и тянулась вдоль всего кузова, элегантно изгибаясь над задними колёсными арками (у седана - прямо перед ручками задних дверей) и над багажником. Также были примечательны панорамные стёкла, сеточная решётка радиатора в форме перевёрнутой трапеции, небольшие воздухозаборники рядом с одинарными фарами и выпуклые горизонтальные задние фонари. Изначально Lark выпускался в четырёх типах кузова (2-дверный седан, 4-дверный седан, 2-дверный хардтоп, 3-дверный универсал) и в двух уровнях отделки (Deluxe и Regal). Универсалы и специальный седан Econ-O-Miler (такси) имели удлинённую 113-дюймовую колёсную базу. В 1960 г. в серию Regal вошёл кабриолет, а к 3-дверному универсалу присоединился 5-дверный.

Studebaker Lark увеличил продажи корпорации на 250%: только за первый год с конвейера сошло 138866 ед. В 1959 г. 8-цилиндровый Lark VIII одержал победу в Mobilgas Economy Run, показав средний расход бензина 10,5 л/100 км. Тем не менее, на него приходилось меньше трети продаж. В 1961 г. для Studebaker Lark VI был разработан верхнеклапанный двигатель Skybolt Six - того же объёма, что и его предшественник, мощностью 112 л.с. Изменения 1961 г. также включали сдвоенные фары для серии Regal, более угловатую крышу, пересмотренные задние фонари и новую панель приборов. В линейке Regal появился "роскошный" Cruiser Sedan с колёсной базой 113", доступный с 4.7-литровым мотором V8 289 мощностью 210/225 л.с. В список опций вошли усилитель руля и тканевый люк на крыше - Skytop. И всё же произведено в 1961 г. было всего 67000 ед. Studebaker Lark - в два раза меньше, чем в 1960 г.

В 1962 г. новый президент Studebaker Шервуд Эгберт заказал своему другу Бруксу Стивенсу провести бюджетный рестайлинг модели Lark, не меняя формы кузова. Стивенс удлинил колёсную базу (до 113" у 4-дверных модификаций и до 109" у - 2-дверных) и задний свес, применил на всех сериях сдвоенные фары, разлинеял решётку радиатора клетками, установил сзади круглые фонари с плоской панелью на крышке багажника. К сериям Deluxe, Regal и Cruiser был добавлен "спортивный" Studebaker Lark Daytona с ковшеобразными сиденьями и опциональной 4-ступенчатой механической коробкой передач Borg-Warner T-10, доступный с кузовом купе или кабриолет. Последний в 1962 г. выступал пейс-каром гонки Индианаполис-500. Продажи Lark выросли до 93000 ед., несмотря на 38-дневную забастовку в Саут-Бенде.

В 1963 г. Studebaker Lark лишился панорамных стёкол и толстых стоек крыши. Серии теперь назывались Standard, Regal, Custom, Daytona и Cruiser (в порядке возрастания стоимости). У Standard, Regal и Daytona появился 5-дверный универсал Wagonaire с раздвижной крышей над багажным отсеком, позволявшей перевозить высокие грузы. 4.7-литровый двигатель V8 289 мощностью 210/225 л.с. стал базовым на Cruiser и опциональным на других сериях. Он даже предлагался в скоростных модификациях от Avanti: атмосферной R1 (240 л.с.) и компрессорной R2 (290 л.с.), которые вместе с передними дисковыми тормозами Bendix, 4-ступенчатой механической коробкой передач, самоблокирующимся дифференциалом и усиленной подвеской входили в пакет "Super Lark" стоимостью $767. Это был первый на рынке компактный "muscle-кар", но ощутимого влияния на продажи он не оказал. В 1963 г. было произведено 77000 ед. Studebaker Lark. На следующий год линейка Lark распалась на самостоятельные модели Challenger, Commander, Cruiser, Daytona и Wagonaire.