В конце 30-х гг. компания Opel стала обозначать свои модели воинскими званиями. Самым младшим в линейке был Kadett, самым старшим - Admiral, а престижный автомобиль среднего класса назвали Kapitan. На момент его появления Opel был крупнейшим автопроизводителем в Европе, ежегодно выпускавшим по 100000 машин. Юридически фирма управлялась из Детройта корпорацией General Motors, но фактически завод в Рюссельсхайме находился под контролем фашистов. Тем не менее, Opel Kapitan был разработан группой американских дизайнеров во главе с Фрэнком Херши. Влияние заокеанской моды ощущалось в покатой крыше фастбэк с двухсекционными лобовым и задним стёклами, "аллигаторном" капоте, заострённой решётке радиатора из длинных горизонтальных планок, интегрированных в передние крылья фарах шестиугольной формы, широких бамперах с "клыками" и крышке багажника с вмонтированным запасным колесом. Единственный нюанс, входивший в разрез с американской практикой машиностроения - несущий кузов без отдельной рамы. Его инновационную конструкцию изучили советские инженеры, создавая легендарный ГАЗ М20 "Победа".

Opel Kapitan был представлен на Женевском автосалоне 1939 г. и поступил в производство в трёх типах кузова: 2-дверный седан (3575 RM), 4-дверный седан (3975 RM) и 2-дверный кабриолет (4325 RM). Автомобиль оснащался рядным 6-цилиндровым верхнеклапанным мотором объёмом 2473 см3 и мощностью 55 л.с., 3-ступенчатой механической коробкой передач, независимой передней подвеской Dubonnet, ведущим задним мостом на рессорах и гидравлическими барабанными тормозами на всех колёсах. В стандартную комплектацию входили отопитель с вентилятором, омыватель лобового стекла, прикуриватель, пепельница и электрические часы. В 1939-1940 гг. было продано 25371 ед. Opel Kapitan, включая 248 двухместных кабриолетов от ателье Glaser и Hebmuller. Во время войны производство остановилось, а после её окончания оккупационные власти на несколько лет запретили Германии строить автомобили с двигателями свыше 1.5 л. Несмотря на это, из довоенных запчастей было изготовлено три экземпляра Opel Kapitan в 1943 г., два экземпляра в 1946 г. и один экземпляр в 1947 г.

В октябре 1948 г. на восстановленном заводе в Рюссельсхайме возобновился выпуск 4-дверных седанов Opel Kapitan с круглыми фарами взамен шестиугольных. До 1949 г. они поставлялись только на государственную службу, да и после этого машины редко попадали в частные руки из-за высокой цены. В 1950 г. рычаг КПП переместили с пола на рулевую колонку. В 1951 г. автомобиль прошёл существенную модернизацию, которая включала превращение двухобъёмного кузова в трёхобъёмный с выделением багажника и удлинением задних крыльев, новую решётку радиатора из толстых хромированных балок, дополнительные украшения на боковинах и повышение мощности 2.5-литрового двигателя до 58 л.с. Цена возросла до 9600 марок. Продажи Opel Kapitan составили 30431 ед. в 1948-1951 гг. и 48562 ед. в 1951-1953 гг.