В 1945 г. компания Opel лишилась своей компактной модели Kadett из-за военных репараций. Следующие 17 лет она даже не пыталась возвращаться в этот сегмент рынка, поскольку в нём доминировал Volkswagen Beetle. Но в 1957 г. из Детройта поступило распоряжение создать "идеальный анти-Volkswagen", и проектная команда во главе с Карлом Стифом приступила к работе над возрождением Opel Kadett. В качестве ориентира взяли новейший "компакт" от GM - Chevrolet Chevy II. Дизайнеру Хансу Мерсхаймеру и инженеру Вернеру Стробелю оставалось только уменьшить его габариты и объём двигателя до европейских стандартов. Производство Opel Kadett A началось в 1962 г. на новом заводе в Бохуме, построенном к 100-летнему юбилею марки. Через год у Opel Kadett A появился британский двойник под названием Vauxhall Viva, для которого тоже был построен новый завод в Порт-Элльсмире.

Главным преимуществом Opel Kadett A перед Volkswagen Beetle была его классическая компоновка, которая обеспечивала больше пассажирского пространства, больше места для багажа и лучший обзор из салона. Рядный 4-цилиндровый карбюраторный двигатель водяного охлаждения объёмом 993 см3 развивал 40 л.с. (48 л.с. в модификации S) и соединялся с полностью синхронизированной 4-ступенчатой механической коробкой передач. Несущий кузов был доступен в трёх вариантах по цене от 5075 до 5775 DM: 2-дверный седан, 3-дверный универсал (Caravan) и 2-дверное купе (с 1963 г.). Все они имели склонность к коррозии, но эта проблема проявлялась не сразу и на продажи не влияла. С 1962 по 1965 гг. компания выпустила 649512 ед. Opel Kadett A. Эти машины экспортировались в страны Бенилюкса, Скандинавии, в Австрию и Швейцарию, а также в США, где продавались через дилеров Buick.

Opel Kadett B пришёл на смену Kadett A в 1965 г. после дебюта на Франкфуртском автосалоне. Модернизация затронула в первую очередь кузов, который стал больше и тяжелее. Он был оформлен в лаконичном стиле со спортивными акцентами, о чём свидетельствовали низкая крыша, характерный изгиб поясной линии и горизонтальная решётка радиатора с одинарными фарами в квадратных ячейках, как у Kadett A Coupe. К прежним типам кузова был добавлен 4-дверный седан, а в 1967 г. за ним последовали 5-дверный универсал (Caravan) и 4-дверный фастбэк-седан. Версия купе изначально имела выпуклое заднее стекло с вентиляционными "жабрами" в задних стойках, но в 1967 г. получила вогнутое стекло без "жабер". Модель выпускалась в разных уровнях отделки: базовой, "L", "LS" и "Rallye Kadett" (только для купе).

Стандартным двигателем для Kadett B был рядный 4-цилиндровый OHV объёмом 1078 см3 и мощностью 45 л.с. (1100), 55 л.с. (1100 S) или 60 л.с. (1100 SR). В 1971 г. появилась его увеличенная версия объёмом 1196 см3 и мощностью 60 л.с. (1200 S). С 1967 г. были доступны два мотора серии CIH с верхним распределительным валом, объёмом 1698 см3 и мощностью 75 л.с. (1700 S) или объёмом 1897 см3 и мощностью 90 л.с. (1900 S). Последний с 1970 г. предлагался у некоторых дилеров в высокопроизводительной модификации HL мощностью 106 л.с. Все агрегаты работали в паре с 4-ступенчатой механической коробкой передач, хотя с 1969 г. за доплату можно было заказать 3-ступенчатую автоматическую трансмиссию Turbo-Hydramatic 180. В 1967 г. Opel Kadett был оснащён передними дисковыми тормозами, в 1967 г. - подвеской всех колёс на пружинах и усилителем тормозов (опция). С 1965 по 1973 гг. с конвейера сошло 2691300 ед. Opel Kadett B, не считая 80637 ед. производной от него модели Olympia A (1967-1970).

Opel Kadett C был первым "транснациональным" автомобилем корпорации GM, доступным в продаже на всех континентах, кроме Антарктиды. Основанный на универсальной заднеприводной платформе "T-car", он имел целых семь двойников: Vauxhall Chevette в Великобритании, Buick-Opel в США, Chevrolet Chevette в Бразилии, Opel K-180 в Аргентине, Isuzu Gemini в Японии, Holden Gemini в Австралии и Daewoo Maepsy в Южной Корее. Общее количество произведенных машин этого семейства подсчитать сложно, но на один только Opel Kadett C (1973-1979) пришлось 1701076 ед.

В сравнении с предшественником Opel Kadett C имел более изящный кузов с квадратными фарами. Как и раньше, на выбор предлагались 2-х или 4-дверный седан, 3-х или 5-дверный универсал и 2-дверное купе. В 1975 г. в линейку был добавлен 3-дверный хэтчбэк Kadett City, а через год в Женеве дебютировала тарга Kadett Aero, которая выпускалась в ограниченных количествах фирмой Karosserie Baur из Штутгарта. Большинство автомобилей оснащались 1.2-литровым рядным 4-цилиндровым мотором OHV мощностью 55-60 л.с. В 1975-1979 гг. предлагалась высокопроизводительная версия купе под названием Kadett GT/E, с инжекторным двигателем SOHC, 5-ступенчатой механической коробкой передач и задней подвеской с газовыми амортизаторами Bilstein. Таких купе было построено 8660 ед. в чёрно-жёлтой окраске (1975-1977) и 2254 ед. - в жёлто-белой (1977-1979). Разница заключалась не только в цветах, но и в объёме цилиндров: 1897 см3 (105 л.с.) в первом варианте и 1979 см3 (115 л.с.) - во втором. Также существовали более дешёвые спортивные модификации Opel Kadett Rallye 1.6S (75 л.с.) и 2.0E (110 л.с.).