В сериях от I до VI Mitsubishi Lancer Evolution была ограничена жёсткими требованиями омологации для участия в Чемпионате мира по ралли (WRC). Но в 2001 г. компания разработала специальную раллийную модификацию Lancer WRC, а Lancer Evolution VII решила сделать чисто дорожным автомобилем высокой производительности. Новой платформой для Evo послужил японский седан Mitsubishi Lancer Cedia, заметно отличавшийся от модели Lancer восьмого поколения для рынков США и Европы. Машина стала больше и тяжелее, что давало ей лучшую управляемость и устойчивость на дороге. Межосевая вискомуфта была заменена активным центральным дифференциалом (ACD) с электронным управлением, объединённым с системой AYC (Active Yaw Control).

Изменениям подвергся и 2-литровый рядный 4-цилиндровый двигатель с турбонаддувом, хотя его официальная мощность не могла превышать 280 л.с. Только на британском рынке фирма Ralliart предлагала ограниченную серию Mitsubishi Lancer Evo VII FQ-300 с 300-сильным мотором. В 2002 г. появилась модификация Lancer Evo GT-A с 5-ступенчатой автоматической трансмиссией Tiptronic, которая имела ручной режим переключения и к тому же подстраивалась под индивидуальный стиль вождения. Мощность у GT-A была снижена до 272 л.с., а в комплектацию входили 17-дюймовые алмазно-огранённые диски, более низкий спойлер, улучшенная звукоизоляция и роскошная внутренняя отделка из велюра или кожи. Модификации GSR и RS как и раньше оснащались 5-ступенчатой механической коробкой передач, независимой подвеской на стойках Макферсона спереди и многорычажной сзади, дисковыми тормозами Brembo с ABS, двумя самоблокирующимися дифференциалами, сиденьями Recaro и спортивным рулём Momo. 

Введённая в 2003 г. Mitsubishi Lancer Evolution VIII стала первой моделью из семейства Evo, доступной на американском рынке. Там она успешно конкурировала с Subaru Impreza WRX, хотя была немного урезана в сравнении с японской и британской версиями. В частности, 2-литровый двигатель с турбонаддувом развивал 271 л.с., в системе полного привода отсутствовали спиральный самоблокирующийся дифференциал и система Active Yaw Control, а задний бампер был массивнее из-за американских стандартов безопасности, зато в базовую комплектацию входили система ABS, кондиционер, аудиосистема и электроприводы стёкол, зеркал и замков. В сравнении с предыдущей моделью Mitsubishi Lancer Evolution VIII отличалась аэродинамически оптимизированным передним бампером, доработанным турбонаддувом, алюминиевыми поршнями и задним антикрылом из углеродного волокна.

Mitsubishi Lancer Evolution VIII продавалась в двух уровнях отделки: стандартном GSR и облегчённом RS. С 2004 г. каждый из них можно было заказать в модификации MR (Mitsubishi Racing), оснащённой 6-ступенчатой механической коробкой передач, алюминиевой крышей, 17-дюймовыми колёсами BBS, амортизаторами Bilstein, вихревым генератором на крыше, замшевыми сиденьями Recaro и ручным тормозом из углеродного волокна. В Великобритании кроме базовой 280-сильной версии предлагались эксклюзивные серии от Ralliart: Mitsubishi Lancer Evo VIII 260 (261 л.с.), FQ300 (305 л.с.), FQ320 (325 л.с.), FQ340 (345 л.с.) и FQ400 (405 л.с.). Последняя из них, разработанная в сотрудничестве с Rampage Tuning, Owen Developments и Flow Race Engines, разгонялась до 60 км/ч за 3.5 с. и достигала максимальной скорости 282 км/ч. 

Mitsubishi Lancer Evolution IX была представлена в 2005 г. на автосалонах в Женеве и Нью-Йорке. Это была третья модель в кузове от Lancer Cedia, внешне практически идентичная Evolution VIII. Основные изменения включали систему изменения фаз газораспределения (MIVEC) и усовершенствованный турбонаддув, повысившие мощность 2-литрового рядного 4-цилиндрового мотора до 290 л.с. Модификаций стало ещё больше. Между уровнями отделки GSR и RS вклинилась Mitsubishi Lancer Evo IX GT, в которой сочетались алюминиевая крыша и турбина из титанового сплава от RS и электрические стеклоподъёмники, стереосистема и звукоизоляция от GSR. Также предлагались версии MR (с амортизаторами Bilstein, 6-ступенчатой механической коробкой передач, вихрегенератором на крыше и коваными колёсами BBS) и SSL ("Sun, Sound и Leather" - с люком на крыше, сабвуфером Infinity и кожаным салоном). Для японского рынка в 2005-2006 гг. было выпущено 2500 универсалов Evolution IX Wagon, доступных как с 5-ступенчатой механической (GT и MR), так и с 5-ступенчатой автоматической (GT-A) коробкой передач.