Continental Mark II - элитарное драйверское купе безупречного качества, выпущенное компанией Ford под отдельным люксовым брендом и предложенное по астрономической цене в $10000. Этот автомобиль был задуман не просто как преемник классического Lincoln Continental 1940-1948 гг., но как своего рода американский Rolls-Royce, стоявший на уровень выше продукции Cadillac, Imperial и Packard. В то же время он не мог позиционироваться как традиционная модель высшего класса, потому что был доступен только в двухдверном кузове. Это делало его родоначальником популярного впоследствии класса Personal Luxury - роскошных двухдверных автомобилей для тех, кто предпочитает передвигаться сидя за рулём, а не на заднем диване. Со своим лаконичным европейским стилем Continental Mark II был исключительным явлением для американского автопрома, но не до конца понятным даже высшему обществу. Компания не заработала на проекте ни цента, а наоборот, теряла около $1000 на каждой из почти 3000 изготовленных вручную машин. Впрочем, Continental создавался не ради прибыли, а ради того, чтобы продемонстрировать способность Ford Motor Company производить выдающиеся автомобили.

Семья Фордов не оставляла идею возродить Lincoln Continental с конца 40-х гг., но не имела такой возможности из-за финансовых трудностей. После выпуска ряда удачных моделей в начале 50-х гг. Генри Форд II распорядился создать отдел Special Product Operations, призванный закрепить господство Ford Motor Company на вершине автомобильного рынка. Он собрал команду профессионалов, многие из которых ранее работали в конкурентных компаниях: дизайнеров Джона Рейнхарта, Гордона Бьюрига, Боба Томаса и Рэя Смита и инженеров Гарольда Джонсона и Харли Коппа, а руководителем процесса назначил своего младшего брата Уильяма Форда. В 1955 г. на основе Special Product Operations образовалось подразделение Continental Division, независимое от Lincoln-Mercury, и для производства Continental Mark II был выделен завод в Виксоме. Новый автомобиль был представлен в октябре 1956г. не на американских автошоу в Нью-Йорке или Чикаго, а на Парижском автосалоне, и только после него - в штаб-квартире Форда в Дирборне.

Continental Mark II имел одинаковую колёсную базу с моделями Lincoln 1956 г. - 126" (3200 мм) - но шасси у него было другим, в виде отдельной периферийной лестничной рамы, позволившей понизить пол в салоне и высоту крыши. Под капотом был установлен 6-литровый двигатель Lincoln Y-block V8 368 мощностью 285 л.с., который потреблял 17.5 л бензина на 100 км. У Lincoln были позаимствованы и элементы ходовой части: независимая передняя подвеска на пружинах, ведущий задний мост на полуэллиптических рессорах, барабанные тормоза с гидравлическим приводом и 3-ступенчатая автоматическая коробка передач Turbo-Drive. Уникальность Continental заключалась в том, что все его компоненты собирались вручную с особым вниманием к деталям, настраивались, тщательно проверялись и зачищались, а затем проходили ряд испытаний. Те же стандарты применялись и к изготовлению кузова: его панели предварительно устанавливались на моделируемую раму, потом снимались, покрывались несколькими слоями краски, шлифовались, дважды лакировались и полировались до блеска.

Дизайн Continental Mark II отличался благородной элегантностью и чистотой линий, не свойственными американским автомобилям 50-х гг. Его необычные пропорции - длинный капот и короткий багажник - стали архетипическими для продукции Детройта 2-й половины 60-х гг., а изящный изгиб поясной линии над задними колёсными арками дал начало форме кузова, которую назовут "бутылкой Кока-Колы". Continental Mark II был лишён хвостовых килей и бессмысленных хромированных декораций, но соответствовал моде ракетного века: он имел колёсные диски в форме турбин, выступавшие вперёд одинарные круглые фары, решётку радиатора в мелкую клетку, панорамное лобовое стекло, встроенные в задний бампер выхлопные трубы и спрятанную под задней фарой горловину бензобака. К наследию Lincoln Continental Mark I относилось поставленное вертикально запасное колесо, но располагалось оно не снаружи, а внутри багажника, и под него был сделан красивый круглый выступ. Капот украшала четырёхлучевая звезда в прямоугольнике - современная эмблема Lincoln. Популярная в то время двухцветная окраска не предлагалась, за исключением контрастного цвета крыши.

Роскошный 6-местный салон автомобиля отделывался кожей, поставляемой из Бриджа-на-Вейре (Шотландия). На подчёркнуто простой панели приборов располагались четыре круглых циферблата, включая тахометр и хронометр; на её фоне выделялся большой трёхспицевый руль с селектором коробки передач на колонке, а посередине была установлена консоль с тумблерами. Усилитель руля, усилитель тормозов, электрические стеклоподъёмники, электропривод передних сидений, электропривод вентиляционных окон, отопитель, АМ-радио и чувствительные к температуре амортизаторы входили в стандартную комплектацию. За дополнительную плату можно было заказать кондиционер ($595), безопасную панель приборов, ремни безопасности, солнцезащитные козырьки и автоматический переключатель яркости фар.

По цене $10000 вместо Continental Mark II можно было купить Rolls-Royce или два "Кадиллака". Несмотря на помпезную рекламу, автомобиль мог привлечь только самых богатых американцев, и на официальные презентации новой модели Уильям Форд приглашал только людей этого круга. Владельцами Continental Mark II стали певцы Элвис Пресли, Фрэнк Синатра и Луи Прима, голливудские актёры Уолтер Бреннан, Стюарт Грейнджер и Элизабет Тейлор, киномагнаты Сесил ДеМилль, Дэррил Занук, Майк Толл и Джек Уорнер, будущий губернатор Нью-Йорка Нельсон Рокфеллер, брат президента США Милтон Эйзенхауэр, шах Ирана, судостроитель Генри Кайзер и другие знаменитости. Большинство машин были проданы в первые месяцы производства, а всего компания построила 2550 экземпляров в 1956 г. и 444 экземпляра в 1957 г. На второй год выпуска Continental Mark II практически не изменился, за исключением повышения мощности двигателя до 300 л.с., некоторых механических улучшений, исчезновения клыков на переднем бампере и появления отверстий в изгибе задних крыльев.

Continental Mark II не мог быть коммерчески успешным из-за своей эксклюзивности, что и определило его судьбу. Выделение Continental в самостоятельный дивизион оказалось неоправданным, поскольку автомобили всё равно продавались через дилеров Lincoln-Mercury и имели слишком много общего с моделями Lincoln, включая историческую преемственность. В 1958 г. компания Ford пересмотрела свою политику, выпустив Continental Mark III уже под маркой Lincoln, в стандартном для всей линейки кузове. Подразделение Continental было расформировано, а его штаб-квартира превратилась в завод экспериментального производства. Идея Уильяма Форда создать на базе Continental Mark II кабриолет с автоматически складывающейся твёрдой крышей воплотилась в 1957 г. в виде хардтоп-кабриолета Ford Skyliner. Настоящих Continental Mark II с открытым верхом было сделано всего два. Один из них, изготовленный фирмой Derham как шоу-кар, позже принадлежал жене Уильяма Форда.