Благодаря "Жестянке Лиззи" Model T Генри Форд добился феноменального успеха, закрепившись на вершине автомобильного рынка США на целых 18 лет. Однако за эти годы Ford Model T не мог не устареть, и компанию Ford стала стремительно догонять марка Chevrolet, принадлежавшая General Motors. Форд был вынужден признать необходимость замены легендарного автомобиля. В 1927 г. он на 6 месяцев остановил свои заводы, чтобы подготовить оборудование к выпуску следующей массовой модели - Ford Model A. По логике вещей, как преемника Model T её следовало бы назвать Model U, но Форд начал обозначение продукции с чистого листа, чтобы подчеркнуть колоссальный шаг вперёд по сравнению с Ford Model T. В конце 1927 г. новая модель была представлена публике, и конвейер Форда снова заработал. Уже в 1929 г. фирма построила 2-миллионный Ford Model A и снова превзошла по продажам Chevrolet.

Во 2-й пол. 20-х гг. автомобиль уже перестал быть чем-то необычным, и американские производители вступили в борьбу за привлечение покупателей, предлагая более мощные двигатели, привлекательный дизайн, дополнительное оборудование и улучшения комфорта. В таких условиях единственным преимуществом Ford Model T оставалась его низкая цена, но многие клиенты предпочитали доплатить $150 и купить Chevrolet. По этой причине Ford Model A должен был не уступать конкурентам по всем показателям, но стоить дешевле. Его шасси было разработано с нуля и изготавливалось из штампованной листовой стали, поэтому уже не славилось такой же прочностью, как у Model T. Чтобы снизить себестоимость, Генри Форду пришлось с этим смириться, хотя сам он уже потерял интерес к проектированию и поручил эту работу своему сыну Эдселю.

В основу Ford Model A была положена рама лестничного типа с колёсной базой 103.5" (2629 мм). Передняя подвеска представляла собой неразрезную ось с одной поперечной рессорой, сзади же были установлены продольные полуэллиптические рессоры. Барабанные тормоза с тросовым приводом появились на всех колёсах; последние уменьшились с 21" до 19" и делались из металлических спиц. Все элементы управления на Model A были стандартизированы, так что теперь водителю не нужно было изучать последовательность нажатия педалей и рычага. Для устранения проблем с подъёмами бензобак переместился под капот за огнеупорную перегородку, но топливо всё ещё поступало из него самотёком. Ford Model A стал первым автомобилем в мире с безопасным лобовым стеклом.

Ford Model A оснащался рядным 4-цилиндровым нижнеклапанным двигателем типа L-head объёмом 3286 см3, с чугунным блоком и головкой, электрическим зажиганием и одним карбюратором. Мотор развивал 40 л.с. и соединялся с 3-ступенчатой механической коробкой передач. На европейском рынке его объём был сокращён до 2033 см3, чтобы избежать чрезмерных налогов. Однако за границей Ford Model A всё равно продавался плохо, так как был слишком большим и дорогим для своего класса, но не соответствовал по уровню комфорта более роскошным автомобилям. Те не менее, он выпускался в Великобритании, Ирландии, Германии, Дании, Австралии, Канаде и Аргентине. В 1932-1936 гг. на советском заводе ГАЗ производилась лицензионная копия Ford Model A под названием ГАЗ А.

Цены на Ford Model A колебались в пределах от $385 за родстер до $1200 за Town Car. На выбор покупателя предлагался широкий ассортимент кузовов: седаны Tudor и Fordor, 3-оконное Business Coupe, 5-оконное Coupe, Sport Coupe с мягкой центральной частью крыши, 2-х или 4-дверный фаэтон, родстер, открытый родстер-пикап, обычный пикап, Town Car, 2-дверный Convertible Sedan, Victoria, Panel Truck (Delivery) и деревянный Station Wagon. Седаны, купе, фаэтоны, родстеры и пикапы были доступны в версиях Standard и Deluxe, отличавшихся качеством внутренней отделки и цветовым оформлением. За всё время производства единственным изменением было введение в 1930 г. решётки радиатора и корпуса фар из нержавеющей стали. В 1931 г., после выпуска 4849340 единиц, на смену Model A пришёл модернизированный Ford Model B, а затем компания разработала революционный Ford V8.