ГАЗ-А - первый в СССР серийный легковой автомобиль (не считая опытной малолитражки НАМИ-1), запущенный в производство в 1932 г. на Нижегородском автомобильном заводе им. Молотова. Одновременно он являлся и первой моделью ГАЗ, так как в 1933 г. Нижний Новгород был переименован в Горький, а предприятие - в Горьковский автомобильный завод. ГАЗ-А вместе с двухосным грузовиком ГАЗ-АА представляли собой лицензионные копии американских автомобилей Ford Model A и Ford AA, которые были выбраны в качестве прототипов советских машин по причине их невысокой стоимости, надёжности и простоты в обслуживании.

По договору 1929 г. между ВСНХ СССР и Ford Motor Company последняя обязалась осуществлять техническую помощь в разработке автомобилей до 1938 г., создать проект завода и поставить в Россию несколько тысяч готовых машинокомплектов. До начала сборки ГАЗ-А в декабре 1932 г. на Московском автосборочном заводе и в Канавине был изготовлен 3761 экземпляр Ford Model A. Затем в Горьком и на КИМ освоили производство автомобилей из собственных запчастей, и ГАЗ-А стал отправной точкой дальнейшего развития советского автопрома. Благодаря ему был выполнен план на вторую пятилетку (1933-1937), предусматривавший выпуск 100000 легковых машин.

Технически ГАЗ-А был почти полной копией Ford Model A. Он имел раму с колёсной базой 2630 мм из двух лонжеронов, соединённых поперечными балками, зависимую подвеску на поперечных листовых рессорах с гидравлическими амортизаторами, барабанные тормоза с механическим приводом, однодисковое сухое сцепление, 3-ступенчатую механическую коробку передач и ведущую заднюю ось с отношением 3.77:1. Автомобиль приводился в движение нижнеклапанным рядным 4-цилиндровым двигателем объёмом 3285 см3 с чугунным блоком и головкой, который развивал 40 л.с. Топливо поступало в карбюратор самотёком из бензобака, установленного под лобовым стеклом. С помощью рычагов на руле водитель регулировал зажигание и положение дроссельной заслонки карбюратора. Ленточный стояночный тормоз блокировал только задние колёса. От Ford Model A ГАЗ-А отличался только рулевым механизмом, усиленным картером сцепления и дополнительным воздушным фильтром.

Стандартный ГАЗ-А оснащался 4-дверным 5-местным кузовом фаэтон с брезентовым складным верхом и дополнительными боковинами с целлулоидными окнами. В 1934-1936 гг. на базе ГАЗ-А было построено небольшое количество 4-дверных седанов ГАЗ-3 и ГАЗ-6, но серийно они не выпускались из-за сложности изготовления цельнометаллических кузовов. Более удачным оказался пикап ГАЗ-4 (1933-1936) грузоподъёмностью 500 кг (произведено 5265 ед.). В 1933-1935 гг. московский Авторемонтно-кузовной завод "Аремкуз" собрал около 500 закрытых седанов ГАЗ-А для работы в такси. На шасси ГАЗ-А также был построен экспериментальный гусеничный вездеход ГАЗ-А Кегресс и фаэтон с газогенераторной установкой ГАЗ-А Автодор.

ГАЗ-А никогда не был доступен в свободной продаже: он создавался для службы в государственных органах и как штабной автомобиль для Красной армии, а также для таксопарков больших городов. Несмотря на приспособленность к эксплуатации в наших условиях и успешное преодоление автопробега Москва—Каракумы—Москва (1933), ГАЗ-А имел ряд недостатков конструкции и был недостаточно мощным, чтобы преодолевать крутые подъёмы или бездорожье. В 1936 г. он был заменён более современной моделью М1, после чего всех владельцев ГАЗ-А в Москве и Ленинграде обязали поменять свои машины на ГАЗ-М1 с доплатой. Всего с 1932 по 1936 гг. было произведено 41917 ед. ГАЗ-А - в 10 раз меньше, чем грузовиков ГАЗ-АА.

Мода на аэродинамику 30-х гг. не обошла стороной и Советский Союз. Первым в СССР автомобилем с обтекаемым кузовом стал ГАЗ-А Аэро, построенный в 1934 г. инженером А.О. Никитиным, выпускником моторно-транспортного факультета Московского механического института им. Ломоносова, в процессе работы над кандидатской диссертацией. Купе с каплевидными крыльями, наполовину встроенными фарами, закрытыми задними колёсными арками, V-образным лобовым стеклом, крышей фастбэк и горизонтальными жалюзи вместо решётки радиатора было основано на обычном шасси ГАЗ-А и имело стальной кузов с деревянным каркасом. Коэффициент лобового сопротивления составлял всего 0.207. 3.3-литровый двигатель с повышенной степенью сжатия развивал 48 л.с. и обеспечивал максимальную скорость 106 км/ч, при этом расход топлива сократился на 25%. В 1935 г. центральный совет Автодор СССР наградил Алексея Никитина автомобилем Ford и забрал ГАЗ-А Аэро для изучения, после чего прототип бесследно исчез.