Компания Karmann была основана Вильгельмом Карманном в 1901 г. в Оснабрюке на базе приобретённой им каретной мастерской Klases. В 1913 г. Карманн запатентовал свой механизм складывания крыши, и с того момента фирма выпускала в основном кабриолеты, с 1921 г. - по контрактам большими партиями. После поездки в США в 1924 г. Карманн постепенно переходит с деревянных каркасов на металлические. До войны ателье строило кузова на шасси Adler, DKW, Opel и Minerva.

В 1949 г. Karmann заключает контракт с Volkswagen на производство кабриолетов Volkswagen Beetle. Кроме того, в 1955 г. ателье Karmann и Ghia разрабатывают на базе этой модели спортивный кабриолет Volkswagen Karmann-Ghia. С 1955 по 1974 гг. компания построила 443482 таких автомобиля. Впоследствии на заводе в Оснабрюке выпускаются модели Volkswagen Scirocco, Corrado и Golf Cabriolet, а также осуществляется CKD-сборка автомобилей American Motors (AMC) для европейского рынка. С 1974 г. Karmann изготавливает дома на колёсах на шасси коммерческих машин Volkswagen. В 2000-е гг. фирма производила модели Spyker C8 Spyder и Chrysler Crossfire, поставляла механизмы крыши для кабриолетов Mercedes-Benz CLK, Renault Megane CC и Volkswagen Beetle Cabriolet. В 2009 г. компания Karmann обанкротилась, и завод в Оснабрюке выкупил Volkswagen.