Dodge Challenger называют запоздалым ответом корпорации Chrysler на Ford Mustang. На самом деле это не совсем так. Конкурентом Mustang всегда был Plymouth Barracuda, разработанный на основе компактной модели Valiant. Подразделение Dodge выпускало спортивный автомобиль более высокого класса - Dodge Charger. Но в 1967 г. на рынке появились престижные "пони-кары" Pontiac Firebird и Mercury Cougar, которые вышли на один ценовой уровень с Dodge. Не желая больше оставаться в стороне, в 1970 г. марка Dodge представила свой первый "пони-кар" - Dodge Challenger (англ. "бросающий вызов", "претендент"). К сожалению, он вступил в борьбу слишком поздно, когда автомобили такого типа подверглись критике со стороны защитников окружающей среды и озабоченных безопасностью дорожного движения. Повышение страховых взносов на двигатели большого объёма, федеральные нормы по сокращению вредных выбросов и наступивший в 1973 г. топливный кризис прервали полёт "Челленджера" ещё на взлёте, как это случилось с одноимённым шаттлом в 1986 г.

Dodge Challenger 1970-1974 гг. был разработан на новой платформе E-body, также предназначенной для третьего поколения Plymouth Barracuda. Обе машины имели низкий и широкий несущий кузов с длинным капотом, коротким багажником и хорошо выраженным изгибом поясной линии над задними колёсными арками, но у Challenger колёсная база была на два дюйма длиннее - 110" (2790 мм). Различия наблюдались и в дизайне: Dodge Challenger получил утопленную сеточную решётку радиатора "Venturi", сдвоенные круглые фары и продолговатые задние фонари, разделённые центральным сигналом заднего хода. Этот агрессивный стиль был разработан Карлом Кэмероном под руководством главного дизайнера Dodge Билла Браунли. Чистоту линиям придавали дверные ручки заподлицо с плоскостью боковин, скрытые стеклоочистители и боковые стёкла без форточек. Многие компоненты ходовой части Dodge Challenger разделял с моделями Charger и Coronet: независимую подвеску на продольных торсионах спереди, ведущий мост на полуэллиптических рессорах сзади, рулевое управление и достаточно широкий передний подрамник, чтобы на нём можно было закрепить любой силовой агрегат из линейки Mopar.

Как и другие американские "пони-кары", Dodge Challenger был доступен в версиях купе и кабриолет с огромным количеством опций и уровней отделки, сгруппированных в пакеты. Базовая модель Challenger Six стоимостью $2851 оснащалась 3.7-литровым рядным 6-цилиндровым двигателем Slant Six 225 мощностью 145 л.с., 3-ступенчатой механической коробкой передач, виниловыми передними сиденьями с центральной консолью, пластиковой панелью приборов и трёхспицевым рулём с отделкой под дерево. За доплату предлагались 3-ступенчатая автоматическая трансмиссия TorqueFlite и модификация Challenger V8 с одним из трёх 8-цилиндровых моторов: 5.2-литровым V8 318 мощностью 230 л.с., 5.6-литровым V8 340 мощностью 275 л.с. или 6.3-литровым V8 383 мощностью 290 или 330 л.с. Любой Challenger с кузовом купе можно было заказать в пакете SE (Special Edition), который включал виниловую крышу "Formal Hardtop" с узким задним стеклом, кожаные сиденья и панель приборов из шпона с дополнительными сигнальными лампами.

Высокопроизводительная модификация Challenger R/T стала ещё одним членом семейства "Scat Pack". Для неё стандартным был 6.3-литровый двигатель Magnum V8 383 с 4-камерным карбюратором, мощностью 335 л.с., в паре с автоматической коробкой передач TorqueFlite. В пакет R/T также входили капот с двумя вентиляционными отверстиями, усиленная подвеска, увеличенные барабанные тормоза, широкие шины и полный набор датчиков Rallye с тахометром на 8000 об/мин и спидометром на 240 км/ч. Для Challenger R/T предусматривались специальные яркие цвета "High-Impact": Plum Crazy, Sub Lime, Go-Mango, Hemi Orange и Top Banana (позже были добавлены Panther Pink и Green-Go), которые сочетались с чёрными или белыми полосками на капоте, вокруг хвоста или вдоль изогнутой боковой линии.

За передние дисковые тормоза, усилители руля и тормозов, 15-дюймовые колёса, передний и задний спойлеры, кондиционер и электрические стеклоподъёмники в любой модификации приходилось доплачивать отдельно. У Dodge Challenger R/T были и эксклюзивные опции, такие как воздухозаборник "shaker" за $97, закреплённый прямо на двигателе и выступавший наружу через отверстие в капоте, 4-ступенчатая механическая коробка передач с рычагом Hurst в виде рукоятки пистолета, самоблокирующийся дифференциал "Sure-Grip" и задний мост Dana 60 с коэффициентом главной передачи 3,23:1 (Trak Pak) или 4,10:1 (Super Trak Pak). Только на Challenger R/T в 1970 г. устанавливались 7.2-литровый двигатель Magnum V8 440 мощностью 375 л.с. (с 4-камерным карбюратором) или 390 л.с. (с тремя 2-камерными карбюраторами "Six Pack") и 7-литровый Hemi V8 426 мощностью 425 л.с. (с двумя 4-камерными карбюраторами). Последний стоил целых $1228, поэтому его заказали только 355 покупателей. Всего в 1970 г. было продано 83032 ед. Dodge Challenger, в том числе 17796 ед. - в пакете R/T. 

Добившись успеха на кольцевых треках NASCAR, в 1970 г. корпорация Chrysler решила принять участие в чемпионате Trans Am Американского клуба спортивных автомобилей (SCCA). В этом мероприятии могли участвовать только небольшие автомобили с двигателями объёмом до 5 л, произведенные в количестве не менее 1000 единиц. Чтобы получить омологацию, подразделения Dodge и Plymouth разработали специальные версии своих "пони-каров": Dodge Challenger T/A и Plymouth 'Cuda AAR. Они поступили в продажу весной 1970 г. и сразу вступили в борьбу с конкурентами от GM и Ford: Chevrolet Camaro Z-28 и Mustang Boss 302.

Ввиду ограничений по объёму гоночный Dodge Challenger T/A оснащался 5-литровым двигателем Mopar V8 305 мощностью 440 л.с., а его дорожная модификация получила 5.6-литровый мотор V8 340 Six Pack с тремя 2-камерными карбюраторами Holley на алюминиевом впускном коллекторе Edelbrock. По официальным данным он развивал 290 л.с., но эта цифра только вводила в заблуждения страховые компании, на самом же деле мощность составляла 320-350 л.с. В пакет T/A входили передние дисковые тормоза, усиленная подвеска Rallye, 4-ступенчатая механическая или 3-ступенчатая автоматическая коробка передач, самоблокирующийся дифференциал с отношением 3.55:1 или 3.90:1 и шины разного диаметра: E60x15 спереди и G60x15 сзади. Снаружи автомобиль можно было идентифицировать по чёрному матовому капоту из стекловолокна с огромным воздухозаборником, выведенным перед задними колёсами выхлопным трубам "megaphone" с хромированными наконечниками, широкой боковой полоской с надписью "T/A", заднему спойлеру и чёрным жалюзи на заднем окне.

В чемпионате Trans Am 1970 г. приняли участие два автомобиля Challenger T/A, подготовленные Роей Колдуэллом и фирмой Auto-dynamic из Марблхеда (Массачусетс). Оба выступали в составе команды All-American Racers Дэна Герни, но из-за ненадёжных двигателей и проблем с подвеской не смогли выиграть ни одной гонки. У серийной версии была своя отрицательная черта - недостаточная поворачиваемость в связи с разными размерами шин, но это не мешало ей проходить четверть мили за 14,5 с. В 1970 г. было продано всего 2142 ед. Challenger T/A, что делает его самой редкой модификацией Challenger. 

Один из нескольких экземпляров Dodge Challenger, экспортированных в Европу через фирму AMAG Automobil- und Motoren AG из Шинзнах-Баде (в окрестностях Цюриха). По заказу директора "Schweizer Bankgesellschaft" Альфреда Шейфера получил эксклюзивный кузов фастбэк от ателье Frua. 

В 1971 г. Dodge Challenger практически не изменился, только решётка радиатора получила выпуклую алюминиевую вставку из двух горизонтальных секций, а центральный сигнал заднего хода был заменён белыми лампочками в задних фонарях. Пакет R/T теперь отличался разделённой надвое укороченной боковой полоской и декоративными воздухозаборниками перед задними колёсами. Базовый Challenger стал доступен в виде купе с фиксированными боковыми стойками, которое было на $121 дешевле хардтопа. Challenger R/T больше не предлагался с кузовом кабриолет и в версии SE. Открытый Challenger с кузовом цвета Hemi-orange был выбран в качестве пейс-кара гонки Индианаполис-500, но во время заезда он вошёл в занос и врезался в трибуну для прессы, ранив нескольких журналистов. В связи с этим компания не стала выпускать ограниченную серию реплик этого пейс-кара, ограничившись 50-ю оригиналами, подготовленными для торжественных мероприятий.

В техническом плане Dodge Challenger 1971 г. был идентичен модели 1970 г. Однако в середине года правительство обязало корпорацию снизить мощность двигателей для перехода на бензин с меньшим октановым числом, а затем пересчитать показатели по методу SAE net, замеряя их не на маховике, а на выходе. В результате были получены такие цифры: рядный 6-цилиндровый мотор Slant Six 225 развивал 110 л.с., V8 318 - 155 л.с., V8 340 - 235 л.с., V8 383 - 190 или 240 л.с., Magnum V8 383 - 250 л.с., Magnum V8 440 - 305 л.с., V8 440 Six Pack - 330 л.с., а Hemi V8 425 - 350 л.с. На производительности это почти не отразилось, но продажи модели упали на 60%. За год было построено 29883 ед. Dodge Challenger, из них всего 4630 ед. - в пакете R/T. 

В 1971 г. был построен только один прототип Dodge Challenger T/A с двигателем V8 340 Six Pack мощностью 275 л.с., но в серию он не пошёл в связи с отсутствием перспектив участия в Trans-Am. На первых четырёх фото изображена его реплика, переделанная из хардтопа Challenger R/T с мотором V8 440 Six Pack.