На раннем этапе своей деятельности Этторе Бугатти создавал лёгкие малолитражные автомобили, считая главным приоритетом снижение веса. Исключением из этого правила были 5-литровые Bugatti Type 16 и Type 18, произведенные в количестве 7 единиц накануне Первой мировой войны. Это были типичные гоночные машины того времени, оснащённые большими моторами и цепным приводом. Благодаря передовой конструкции рядного 4-цилиндрового двигателя с верхним распредвалом и тремя клапанами на цилиндр, Bugatti развивали мощность около 100 л.с. и достигали максимальной скорости 160 км/ч.

Bugatti Type 16 и Type 18 имели много общих узлов с автомобилями компании Deutz, где Бугатти работал до 1909 г. Type 16 разрабатывалась как серийная модель с 4-цилиндровым мотором объёмом 855 см3; она же стала основой прототипа Type 19 Bebe, который Бугатти продал Peugeot. Сохранилось только два экземпляра 5-литровых гоночных Type 16, один из них, шасси #471, занял первое место в Mont Ventoux Hill Climb.

Что касается Bugatti Type 18, то на всех её семи экземплярах стоял силовой агрегат объёмом 5027 см3. Самым знаменитым из них оказался Black Bess, проданный в 1913 г. лётчику Роланду Гарросу. В 20-х гг. он принадлежал Айви Каммингсу, выигравшему на нём серию гонок в Бруклендсе. В 2009 г. Black Bess был продан на аукционе за € 2427500.