Кэрролл Шелби был далеко не первым человеком, догадавшимся установить мощный американский двигатель на британский спорткар. За 30 лет до него то же самое сделал Ноэль Маклин, основатель фирмы Railton, и теперь созданный им автомобиль называют "довоенным Shelby Cobra". Начало этому проекту было положено в 1933 г., когда Маклин договорился с лондонским филиалом американской компании Hudson о поставке шасси и рядных 8-цилиндровых силовых агрегатов от модели Essex Terraplane, которая славилась своими высокими динамическими характеристиками. На шасси Terraplane был установлен лёгкий 2-дверный кузов Tourer от ателье John Charles Ranalah, а дизайн решётки радиатора разработал Гордон Кросби, некогда предоставивший аналогичную услугу Bentley. Далее Ноэль Маклин отказался от принадлежавшей ему люксовой марки Invicta и назвал новый автомобиль в честь Рейда Рейлтона, конструктора суперскоростных болидов. В конце 1933 г. на фабрике Fairmile Engineering Company в Кобхэме (Суррей) началось производство автомобиля Railton Eight, который стоил от £500 (в два раза дешевле, чем Invicta 4 1/2 Litre), но разгонялся до 96 км/ч за 13 с.

В 1934 г. Railton 8 был перемещён на шасси Hudson Eight с колёсной базой 3050 мм, а это означало и увеличения объёма нижнеклапанного рядного 8-цилиндрового мотора до 4169 см3, при этом мощность составила 113 л.с. Через год она повысилась до 124 л.с., тормоза стали гидравлическими, а от независимой передней подвески отказались в пользу более привычной неразрезной оси на полуэллиптических рессорах. Несмотря на увеличение габаритов и веса, Railton Straight 8 отличался невероятной для своего времени динамикой: в 1935 г. два облегчённых алюминиевых турера показали на треке Бруклендс максимальную скорость 177 км/ч и разгон до 96 км/ч за 8.8 с. Машины с серийными кузовами были не такими быстрыми, но по причине разумных цен пользовались большим спросом. Большинство кузовов (седаны, купе и кабриолеты) изготавливала фирма Coachcraft. С 1936 г. Railton Straight 8 комплектовался 12-вольтовым электрооборудованием вместо 6-вольтового. Всего с 1933 по 1937 гг. компания Railton продала 1379 8-цилиндровых автомобилей.