В 1945 г. британская авиационная компания Bristol Aeroplane получила в счёт военных репараций чертежи и лицензию на выпуск трёх довоенных моделей BMW: 326, 327 и 328. Основная заслуга в этом принадлежала владельцу фирмы AFN Гарольду Дж. Олдингтону, который в 1934-1939 гг. занимался импортом автомобилей BMW. Он планировал создать совместное предприятие и производить люксовые машины под маркой Bristol, а спортивные - под маркой Frazer-Nash. Из-за разногласий с руководством Bristol Aeroplane сделка не состоялась, поэтому развитие автомобилей Bristol и Frazer-Nash пошло в разных направлениях, хотя и те, и другие оснащались 6-цилиндровыми моторами BMW. В 1946 г. при участии немецкого инженера Фрица Фидлера был построен прототип Bristol 400, а в 1947 г. его серийная версия дебютировала на Женевском автосалоне.

Bristol 400 был основан на шасси BMW 326 с колёсной базой 2895 мм. Он оснащался независимой передней подвеской на поперечной рессоре, зависимой задней подвеской на поперечных рычагах и продольных торсионах и гидравлическими барабанными тормозами Lockheed на всех колёсах. Рядный 6-цилиндровый двигатель объёмом 1971 см3 и мощностью 80 л.с. был позаимствован у BMW 328. Этот мотор имел полусферические камеры сгорания, два верхних клапана на цилиндр с разных сторон головки, один нижний распределительный вал со сложной системой толкателей и коромысел и три карбюратора SU с нисходящим потоком. 4-ступенчатая механическая трансмиссия с муфтой свободного хода была синхронизирована на трёх высших передачах.

Четырёхместный кузов купе чем-то напоминал BMW 327, с её двухсекционной решёткой радиатора, обтекаемыми крыльями, V-образным лобовым стеклом, задненавесными дверями и металлическим чехлом запасного колеса на крышке багажника. По сути Bristol 400 отличался только цельным пластиковым задним стеклом и полностью интегрированными фарами. Крыша, двери и подножки делались из алюминия, всё остальное - из стали. Автомобиль строился вручную на заводе возле аэродрома Филтон (Бристоль), где действовали авиационные стандарты контроля качества сборки. С 1947 по 1950 гг. было продано 487 единиц, включая 17 кабриолетов от ателье Pinin Farina.