Buick Special 1961-1963 гг. был одним из трёх «старших компактов» GM, наряду с Oldsmobile F-85 и Pontiac Tempest. Эти машины, основанные на общей платформе Y-body с колёсной базой 112”, превосходили по габаритам и цене настоящие «компакты» Ford Falcon и Chevrolet Corvair, но в первом поколении ещё не дотягивали до зарождающегося среднеразмерного сегмента, представленного моделями Rambler. Buick Special имел первый в истории марки несущий кузов, оформленный в одном стиле с полноразмерными сериями 1961 г. Он был доступен в виде купе, 4-дверного седана и 5-дверного универсала с двумя или тремя рядами сидений. Седан и универсал предлагались в улучшенной комплектации Deluxe, а для купе в середине года была разработана спортивная модификация Skylark, в 1962 г. выделенная в самостоятельную серию.

В 1961 г. Buick Special оснащался инновационным по американским меркам 3.5-литровым двигателем V8 215 с алюминиевым блоком и 2-камерным карбюратором, мощностью 155 л.с. Стандартной была 3-ступенчатая механическая коробка передач с рычагом на рулевой колонке, а в список опций входили 2-ступенчатая автоматическая трансмиссия Dual Path Dynaflow и усилитель руля. В 1962 г. в этот перечень перешёл и мотор V8 215, теперь доступный в 190-сильной версии с 4-камерным карбюратором. Базовым силовым агрегатом стал спроектированный на его основе 3.2-литровый чугунный Fireball V6 198 – первый американский двигатель V6 массового производства. Он развивал с 2-камерным карбюратором 135 валовых л.с. и был высоко оценён тест-драйвером журнала Road & Track, отметившим, что он «звучит и работает точно так же, как алюминиевый V8». За дополнительную плату можно было заказать 4-ступенчатую механическую коробку передач Borg Warner T-10 с рычагом на полу или 2-ступенчатую автоматическую Dual Path Turbine Drive. В результате Buick Special получил звание «Автомобиль года-1962» по версии журнала Motor Trend, несмотря на минимальные изменения в сравнении с прошлогодней моделью.

В 1963 г. Buick Special подвергся рестайлингу и стал напоминать полноразмерный Buick 1962 г. В линейку кузовов был добавлен кабриолет, а мотор V8 215 с 4-камерным карбюратором теперь развивал 200 л.с. Для алюминиевого двигателя этот год стал последним, по крайней мере на американском рынке. Однако корпорация GM продала его британской группе BMC, и на следующие два десятилетия он послужил силовой установкой для таких автомобилей, как Rover P6 3500S, Morgan Plus 8, MGB GT V8, Range Rover и Triumph TR8.