Компактная модель AMC Spirit, запущенная в 1979 г., была по сути обновлённой версией AMC Gremlin с двойными прямоугольными фарами вместо одинарных круглых. Она имела в основе ту же заднеприводную платформу (общую с AMC Concord) и оснащалась теми же силовыми агрегатами: 2-литровым рядным 4-цилиндровым Audi мощностью 80 л.с., 3.8-литровым рядным 6-цилиндровым AMC 232 мощностью 90 л.с. и 4.2-литровым 6-цилиндровым AMC 258 мощностью 110 л.с. Однако у AMC Spirit был не один, а два типа кузова: 2-дверный седан (фактически - хэтчбэк) с выдвигающимся багажником-ящиком и 3-дверный лифтбэк с нормальным остеклённым люком багажника. Оба варианта разработал дизайнер Дик Тиг.

Вместе с кузовом лифтбэк в линейку AMC Spirit перешла спортивная модификация AMX, ранее принадлежавшая модели Concord. Она отличалась передним и задним спойлерами, расширенными колёсными арками, чёрной решёткой радиатора, чёрными жалюзи на заднем стекле и огненной наклейкой на капоте. Стандартными для Spirit AMX были 4.2-литровый 6-цилиндровый мотор 258 мощностью 110 л.с. и 4-ступенчатая механическая коробка передач, опциональными - 5-литровый двигатель V8 304 мощностью 125 л.с. (только в 1979 г.) и 3-ступенчатая автоматическая трансмиссия TorqueFlite. Также в комплектацию входили подвеска "Rally-Tuned" с двумя стабилизаторами поперечной устойчивости и регулируемыми амортизаторами Gabriel, передние дисковые тормоза, 14-дюймовые алюминиевые колёса Turbocast II с радиальными шинами Goodyear "Flexten" GT ER60x14, набор датчиков “Rallye Gauge”, кондиционер и стереосистема. 

В 1979 г. шинная компания B.F. Goodrich спонсировала участие двух автомобилей AMC Spirit AMX в 24-х часах Нюрбургринга. Эти машины стали первыми американцами, выступавшими в знаменитой немецкой гонке. Изучив 23-километровую трассу всего за неделю, два экипажа во главе с гонщиками Амосом Джонсоном и Дэннисом Шоу заняли 1-е и 2-е места в своём классе и 25-е и 43-е в общем зачёте. Позже Spirit AMX успешно соревновались в гонках на выносливость IMSA Champion Spark Plug Challenge и Racing Stock Class. Но модификация продержалась на рынке всего два года, и за это время было выпущено 3657 ед. В 1981 г. на смену Spirit AMX пришёл полноприводный AMC Eagle SX/4.