Renault 4 стоит на первом месте в списке самых продаваемых французских автомобилей: с 1961 по 1992 гг. было произведено 8135424 ед. Она была доступна более чем в 100 странах и производилась в 28-ми, включая Италию, Ирландию, Словению, Испанию, Португалию, Австралию, Мексику, Колумбию и Аргентину. Это была первая компактная машина с передним приводом и кузовом хэтчбэк - самой распространённой в наше время комбинацией. Продержавшись на конвейере более 30 лет, Renault 4 и сегодня встречается на дорогах Франции в рабочем состоянии.

Renault 4 разрабатывалась в ответ на представленный сразу после войны Citroen 2CV. Она должна была заменить достаточно популярную модель Renault 4CV, которая имела ряд недостатков, связанных с её заднемоторной компоновкой. Чтобы максимально увеличить объём полезного пространства, нужна была принципиально иная конструкция, и на дешёвой Renault 4 она применялась впервые, чтобы затем получить развитие на старших моделях. Кроме системы переднего привода, позволившей разместить все агрегаты в пределах моторного отсека, для Renault 4 была создана уникальная периферийная рама в виде несущего основания, объединённая с полом салона. Таким образом, компания снова вернулась к раздельным кузову и шасси, но рама с ходовой частью Renault 4 по сути представляла собой платформу, на которую устанавливались два типа кузова: универсал (больше напоминавший хэтчбэк) и фургон. Ещё одной особенностью автомобиля была его полностью независимая торсионная подвеска. Спереди использовались традиционные продольные торсионы с двойными поперечными рычагами и стабилизатором поперечной устойчивости, а сзади рычаги были установлены продольно, амортизаторы - горизонтально, а торсионы - поперечно друг за другом. Это означало, что Renault 4 имела разную колёсную базу с каждой стороны: 2401 мм слева и 2449 мм справа.

Председатель Renault Пьер Дрейфус сравнивал Renault 4 с джинсами: автомобиль был таким же удобным, недорогим, одинаково пригодным для города и для деревни и привлекательным как для мужчин, так и для женщин. В плане дизайна Renault 4 получилась слишком простой, но обладала значительным преимуществом перед другими машинами своего класса - большой пятой дверью. В 1961 г., после дебюта модели на Парижском автосалоне, в продажу поступили две модификации: Renault 3 с 4-цилиндровым двигателем объёмом 603 см3 и Renault 4 с мотором от 4CV объёмом 747 см3. Первая была максимально удешевлённой и стоила меньше, чем Citroen 2CV, но уже через год её выпуск прекратился в связи с низким спросом. В последующие годы на Renault 4 устанавливались 4-цилиндровые двигатели OHV объёмом 782, 845, 852, 956 и 1108 см3 и мощностью 27-34 л.с. Несинхронизированная на первой передаче 3-ступенчатая механическая трансмиссия от 4CV была заменена синхронизированной, а в 1968 г. - 4-ступенчатой. В начале 80-х гг. Renault 4 получила дисковые тормоза. В 1992 г. производство модели прекратилось, что объяснялось её устаревшей конструкцией и несоответствием экологическим нормам.