Audi Quattro - лучший раллийный автомобиль всех времён: она доминировала в Чемпионате мира по ралли на протяжении 80-х гг., завоевала 23 победы и принесла команде Audi четыре титула Чемпионов мира. Кроме того, Audi Quattro стала одной из первых легковых машин с полным приводом и доказала эффективность такой конструкции. Впоследствии полноприводная система quattro использовалась почти на всех серийных моделях компании, и сегодня она является визитной карточкой Audi.

Идея установки полного привода на Audi принадлежит инженеру Йоргу Бенсингеру. Он обнаружил все преимущества такого устройства на армейском внедорожнике Volkswagen Iltis и начал разработку раллийного автомобиля на основе серийного купе Audi 80 (B2). Основным недостатком машин типа 4WD была громоздкая конструкция раздаточной коробки и большой туннель карданного вала. Применение межосевого дифференциала Torsen в сочетании с небольшой коробкой передач решило эту проблему. Хорошую управляемость обеспечивали полностью независимая подвеска на пружинах со стабилизаторами поперечной устойчивости и вентилируемые дисковые тормоза с ABS на всех колёсах.

Автомобиль оснащался рядным 5-цилиндровым 10-клапанным двигателем объёмом 2144 см3, с турбонаддувом и промежуточным охладителем. Как и на ранних моделях Audi, он располагался продольно перед передней осью. В 1984 г. объём цилиндров был увеличен до 2226 см3, но мощность по-прежнему составляла 200 л.с. В 1989 г. с установкой двух распределительных валов этот показатель вырос до 220 л.с.

Представленная на Женевском автосалоне 1980 г., Audi Quattro поступила в продажу в том же году и продержалась на рынке 11 лет. За это время она практически не менялась внешне, если не считать замены в 1983 г. четырёх отдельных прямоугольных фар на два цельных блока. Салон несколько раз обновлялся, и в 1983 г. был оборудован цифровым жидкокристаллическим дисплеем вместо прежней аналоговой комбинации приборов.

Спортивные достижения Quattro начались в 1981 г., когда она победила в трёх гонках WRC. Машиной управляли финн Ханну Миккола и француженка Мишель Мутон, которая стала первой женщиной, выигравшей этап Чемпионата мира по ралли. В следующем году к команде присоединился Стиг Бломквист, и Audi завоевала уже семь побед. На тот момент автомобиль ещё был максимально приближён к серийной версии и отличался от неё только увеличенной до 300 л.с. мощностью. Но в 1983 г. появились модификации Quattro A1 и A2, соответствующие правилам Группы B, с турбированными моторами мощностью 340 и 360 л.с. соответственно. В результате команда Audi выиграла пять ралли в 1983 г. и семь в 1984 г. 

Несмотря на компактные размеры, Audi Sport Quattro могла составить конкуренцию многим суперкарам своего времени, причём как по характеристикам, так и по цене. Её передовые технологии можно назвать современными и в наши дни: вентилируемые дисковые тормоза с 4-поршневыми суппортами, несущий кузов из кевлара, алюминия и стекловолокна, система полного привода quattro и самоблокирующийся дифференциал. Но главным отличием Sport Quattro от стандартной Quattro была сокращённая на 32 см колёсная база, а это значительно улучшало управляемость и снижало вес. Другими заметными изменениями были дополнительные воздухозаборники в передней части и расширенные колёсные арки.

Audi Sport Quattro создавалась прежде всего для гонок, поэтому было произведено только 224 экземпляра, чтобы удовлетворить требования омологации. В дорожной версии 5-цилиндровый двигатель DOHC из алюминиевого сплава объёмом 2133 см3, оснащённый турбонаддувом, развивал 306 л.с. Это обеспечивало максимальную скорость 250 км/ч и разгон до 100 км/ч всего за 4.8 с. Но в 1985 г. компания Audi построила самый мощный автомобиль в истории ралли - Audi Sport Quattro S1. Его 2.1-литровый силовой агрегат выдавал 450 л.с., а в 1986 г. - целых 600 л.с. Кроме того, машина оснащалась турбонаддувом с системой рециркуляции воздуха и коробкой передач power-shift (прообразом современной DSG), а также имела агрессивный аэродинамический обвес, боковые воздухозаборники и огромный задний спойлер.

В конце 1984 г. Audi Sport Quattro пришла на замену Audi Quattro A2 в Группе B. Успех команде Audi принёс Вальтер Рёрль, победивший в ралли Сан-Ремо в 1985 г. Но дальнейшему участию Sport Quattro в WRC помешала страшная авария с участием Ford RS200 на ралли Португалии 1986 г. После этого Группу B официально запретили, и Audi ушла из чемпионата. На этом гоночные достижения Sport Quattro S1 не закончились: в 1985 г. Мишель Мутон установила рекорд времени заезда на Пик Пайка в США, а в 1987 г. то же самое сделал Вальтер Рёрль.