До появления Nash Rambler американцы не знали, что такое компактный автомобиль. Все без исключения модели производства "Большой детройтской тройки" (General Motors, Ford и Chrysler) относились к стандартному, или полноразмерному (full-size) классу, а цена машины зависела не от габаритов, а от статуса марки, объёма двигателя и уровня отделки и комплектации. Всё, что не вписывалось в сложившееся представление о размерах автомобиля, считалось экзотикой. Так воспринимали изредка встречавшиеся европейские спорткары типа MG, а к отечественным малолитражкам Crosley вообще относились как к второсортным транспортным средствам для бедняков - настолько они были маленькими и убогими. Президент корпорации Nash-Kelvinator Джордж Мейсон понимал, что для успешной конкуренции с "Большой тройкой" ему как независимому автопроизводителю необходим эксклюзивный продукт, не имеющий аналогов на американском рынке. Учитывая заложенный Чарльзом Нэшем принцип "предлагать клиенту больше, чем он ожидает получить за свои деньги", и передовые разработки компании в области повышения топливной экономичности и перехода на несущие кузова, решение о создании модели малого класса было вполне закономерным.

Первоначально Nash Rambler планировали назвать Nash Diplomat, чтобы он вписывался в "дипломатическую" иерархию моделей Nash (старшие серии Nash назывались Statesman и Ambassador). Но потом оказалось, что это имя уже зарезервировала фирма Dodge, и автомобиль был назван в честь марки Rambler, которую в начале XX века использовала компания Томаса Джеффри, предшественница Nash. Проектированием Nash Rambler занимались инженеры Нильс Вальберг и Мид Мур, годом ранее разработавшие необычный дизайн полноразмерных моделей Airflyte. Rambler тоже получил несущий кузов в стиле Airflyte, похожий на перевёрнутую ванну, с гладкими понтонными боковинами и фактическим отсутствием колёсных арок. Хотя такой дизайн и ограничивал радиус поворота, Nash Rambler обладал достаточной маневренностью благодаря своим компактным размерам. При колёсной базе 100" (2540 мм) салон у него был не намного меньше, чем у старших собратьев, и вмещал пять человек на двух диванах. Под капотом был установлен проверенный временем нижнеклапанный рядный 6-цилиндровый двигатель от Nash 600 объёмом 2828 см3 и мощностью 82 л.с. Элементы ходовой части - подвеска на пружинах спереди (независимая) и сзади (зависимая) и гидравлические барабанные тормоза - тоже были позаимствованы у Nash 600. Несмотря на свой скромный вид, Nash Rambler не уступал по динамическим характеристикам более тяжёлым полноразмерным автомобилям, а его средний расход топлива 7,8 л/100 км был рекордно низким по американским меркам.

Nash Rambler стал родоначальником нового рыночного сегмента, отсутствовавшего в США со времён Ford Model T. Он поступил в продажу 13 апреля 1950 г., в конце модельного года, по базовой цене $1808. Как это ни странно, бюджетные модели Chevrolet, Ford и Plymouth "нормального" размера стоили дешевле. Джордж Мейсон не хотел, чтобы американцы считали Rambler неполноценным автомобилем, поэтому уделил большое внимание отделке и комплектации. Список стандартного оборудования включал 3-ступенчатую механическую коробку передач (за доплату предлагался овердрайв), шины с белыми боковинами, хромированные колёсные колпаки, электрические часы, кнопочный АМ-радиоприёмник, отопитель Weather Eye, подсветка салона и поролоновая набивка сидений. Панель приборов из окрашенного в цвет кузова металла была минималистичной, но удобной: все датчики находились перед водителем на круглом циферблате UniScope. Салон был оформлен с участием мадам Хелен Ротер, парижского модельера, которая знала, какие материалы и цветовые комбинации будут привлекательными для женского глаза. Это было совсем не случайно, ведь зачастую Nash Rambler покупался как второй автомобиль в семье, и его владельцами становились женщины.

В первый год Nash Rambler был предложен в двух уровнях отделки (Super и Custom) и только в одном типе кузова - 2-дверный кабриолет Convertible Landau. Чтобы дополнительно не усиливать днище, конструкторы решили сделать рамки боковых окон фиксированными, и заодно использовать их в качестве направляющих рейлингов для водонепроницаемого брезентового верха с электрическим приводом. Чуть позже появились ещё два кузова: трёхдверный универсал (Station Wagon) и двухдверный хардтоп (Country Club). В 1952 г. к ним присоединился трёхдверный фургон Deliveryman, а универсал стал доступен в модификации Greenbrier с двухцветной окраской и оконными рамами под дерево.

Показатели продаж Nash Rambler были достаточно высокими для такой относительно небольшой компании, как Nash: 11428 ед. за неполный 1950 г., 70003 ед. за 1951 г. и 53000 ед. за 1952 г. Публика восприняла модель положительно, как действительно престижный и стильный маленький автомобиль, в отличие от представленного на год позже бюджетного компакта Kaiser Henry J. Среди тех американцев, кто верил в его будущее, был и присоединившийся к Nash в 1948 г. Джордж Ромни. Когда он занял пост президента American Motors, Rambler стал основой его бизнес-стратегии, направленной на выпуск машин нестандартного размера.

В 1952 г. объёмы выпуска Nash Rambler сократились из-за ограничения поставок сырья, вызванного Корейской войной и забастовками металлургов. В то же время Nash Rambler нуждался в обновлении, и в 1953 г. компания вслед за полноразмерными моделями подвергла его рестайлингу, отказавшись от округлого стиля Airflyte. Платформа с колёсной базой 100" осталась без изменений, но кузов стал немного больше. На боковинах по-прежнему отсутствовали колёсные арки, но передние крылья стали выше, чем капот. 2-дверный хардтоп Country Club получил крышу с обратным наклоном задних стоек. Цены выросли пропорционально инфляции: от $2003 за базовый универсал до $2150 за кабриолет. В широкий список стандартного оборудования был добавлен комплект Continental - установленное снаружи кузова запасное колесо. За доплату впервые была предложена 4-ступенчатая автоматическая коробка передач Hydramatic, а также хромированная фигурка лежачей женщины на капоте - разработка Джорджа Петти. Автомобили с механической КПП оснащались 3-литровым рядным 6-цилиндровым двигателем L-head мощностью 85 л.с., с автоматической - 3.2-литровым мощностью 90 л.с. Последний вариант в 1955 г. установил рекорд экономичности в заезде Mobil Economy Run для машин с автоматическими трансмиссиями - 8.5 л/100 км.

В 1954 г. линейка кузовов Nash Rambler расширилась: к хардтоп купе, кабриолету и 3-дверному универсалу присоединился 2-дверный седан, а на удлинённой платформе с колёсной базой 108" были построены 4-дверный седан и 5-дверный универсал. 4-дверные модификации оснащались только 3.2-литровым двигателем и были доступны с раскладывающимися в кровать сиденьями, как в полноразмерных сериях Nash. 2-дверный седан предлагался в бюджетной версии Deluxe по цене всего $1550, с упрощённой отделкой и без отопителя и радиоприёмника. На всех модификациях за доплату в размере $345 можно было заказать встроенный кондиционер.

Слияние компаний Nash и Hudson, состоявшееся в 1954 г., означало, что отныне Rambler будет выпускаться под двумя марками, но с минимальными отличиями в отделке. В 1955 г. в линейке Hudson он заменил непопулярную компактную модель Jet. В этом же году Rambler был в очередной раз обновлён: в передних крыльях наконец-то были вырезаны колёсные арки, а решётка радиатора стала клетчатой. Из списка кузовов исчез кабриолет, но появился 2-дверный "бизнес-седан" с одним рядом сидений.

После смерти Джорджа Мейсона в 1954 г. корпорацию American Motors возглавил Джордж Ромни. Он заметил неутешительную для Rambler динамику продаж, как раз в то время, когда проблемы с поставками материалов были решены. В 1953 г. было произведено 31790 ед., в 1954 г. - 36231 ед. (включая 4-дверные версии), в 1955 г. - 56023 ед., плюс 25214 ед. Hudson Rambler. Это было немного в сравнении с продажами бюджетных моделей Chevrolet и Ford, поэтому для 1956 г. Ромни подготовил новый 4-дверный Rambler с колёсной базой 108", значительно выросший в размерах и цене. Но вскоре ему пришлось сделать шаг назад, когда в условиях экономической рецессии 1958 г. снова увеличился спрос на экономичные автомобили. Корпорация пошла на беспрецедентный шаг, возобновив выпуск модели 1953-1955 гг., отсутствовавшей на рынке два года, под названием Rambler American. Несмотря на устаревший дизайн, к окончанию производства в 1960 г. её ежегодные продажи превысили 100000 ед.