В 2010 г. в рамках компании McLaren Automotive был создан отдел McLaren Special Operations (MSO), специализирующийся на изготовлении эксклюзивных автомобилей и ограниченных серий на базе стандартных моделей. Ещё до запуска в производство суперкара McLaren MP4-12C студия MSO получила первый заказ. Клиент из США, пожелавший остаться неизвестным, решил дополнить свою коллекцию машин (он уже владел суперкарами McLaren F1 и Mercedes-Benz SLR McLaren) уникальным центральномоторным купе McLaren X-1. Он объявил конкурс на разработку для McLaren MP4-12C нового кузова, обладающего "вневременной элегантностью", и показал вещи, из которых следует черпать вдохновение: чёрный рояль, баклажан, часы Jaeger-LeCoultre Art Deco, перо Montblanc "Thomas Mann", музей Гуггенхайма в Нью-Йорке, трейлер Airstream, автомобили Citroen SM (1971), Chrysler D'Elegance (1953), Mercedes-Benz 540K (1939) и др.

Директор MSO Пол Маккензи и главный дизайнер McLaren Фрэнк Стефенсон одобрили проект корейца Хонг Йо. Его концепция включала сплошные понтонные боковины с поднимающимися панелями на задних колёсах, специальную оптику в виде фирменного логотипа, полукруглую корму с интегрированным спойлером и вогнутое заднее стекло с утопленной крышкой моторного отсека. Весь кузов был сделан из углеродного волокна, покрытого чёрной краской или прозрачным лаком, с отдельными деталями из никелированного алюминия. Монокок, салон и ходовая часть остались без изменений. На постройку автомобиля ушло два с половиной года, и это удовольствие обошлось клиенту примерно в $7 млн. В 2012 г. McLaren X-1 был представлен на конкурсе элегантности в Пеббл-Бич.