Фрэнк Куртис (1908-1987)

Знаменитый американский конструктор гоночных и спортивных автомобилей. Его отец, хорватский эмигрант, работал кузнецом, а в 1922 г., когда семья переехала в Южную Калифорнию, он устроился в ателье Don Lee Body Works, строившее кузова для голливудских знаменитостей. В 1925 г. туда был принят подмастерьем и 17-летний Фрэнк. Он даже учился у Харли Эрла, пока тот не уехал в Детройт. Построив несколько родстеров на шасси Ford Model A, в 1932 г. Куртис решил открыть собственную мастерскую во дворе своего дома. Здесь он начал собирать свои первые гоночные машины для калифорнийских гонщиков-любителей, но в 1935 г. ему пришлось вернуться к Дону Ли за более высокооплачиваемой работой. В этот период Куртис разработал два специальных автомобиля на шасси Cadillac V16 для радиокомпании Columbia Broadcasting и два обтекаемых родстера типа boattail, один на шасси LaSalle для Виллета Брауна, второй на шасси Ford для Томми Ли.

В 1936 г. при поддержке Томми Ли Фрэнк Куртис начал выпускать карликовые автомобили ("midget cars") и хот-роды для скоростных заездов по высохшим озёрам. В 1938 г. он открыл собственный бизнес в Глендейле (Калифорния), а через год его машины впервые приняли участие в Индианаполисе-500. Параллельно Куртис продолжал строить и эксклюзивные спорткары для знаменитостей, например, родстер boattail на шасси Ford V8, в 1940 г. приобретённый Биллом Хьюзом. После войны конструктор занялся изготовлением скутеров и детских педальных машин. Наиболее успешным периодом его деятельности была 1-я половина 50-х гг., когда болиды Kurtis Kraft пять раз выиграли Индианаполис-500. В конце десятилетия Куртис продал свой бизнес по производству картов ("midget cars") Джонни Поулу, а в 1962 г. избавился и от гоночного подразделения, выпустив в общей сложности 2000 болидов разных типов.