Фрэнк Куртис начинал свой автомобильный бизнес с изготовления карликовых машин ("midget cars") для гоночной команды Дона Ли, владельца более 50-ти дилерских центров Cadillac и нескольких предприятий в сфере недвижимости, радиовещания и телевидения. В 1937 г. Томми Ли, наследник всего этого состояния, обратился к Куртису после того, как увидел у своего друга, телерадиомагната Виллета Брауна, построенный им родстер на шасси LaSalle 1934 г. Томми Ли хотел себе такой же, но ещё быстрее и круче, чтобы на нём можно было ездить каждый день, а по выходным принимать участие в скоростных заездах на высушенных озёрах.

Куртис взял за основу шасси Ford 1936 г. и установил на него стильный обтекаемый кузов из алюминия с хвостом boattail, V-образным лобовым стеклом George DuVal и решёткой радиатора, как у Cord 812. Он не пожалел даже снять крылья с оригинального Cord 812 и прикрепить их к своему родстеру, вместе с юбками на задних колёсах и всплывающими фарами. Впрочем, крылья легко снимались, как и бамперы от Oldsmobile, превращая Kurtis Tommy Lee Special в настоящий гоночный автомобиль. Внутри он был оснащён панелью приборов с бронзовыми датчиками Stewart-Warner и рулём-банджо от Cadillac. Томми Ли желал видеть под капотом машины двигатель Cadillac V8, но Куртис настоял на своём и выбрал самый большой гоночный мотор Offenhauser, рядный 4-цилиндровый объёмом 5211 см3, который имел два верхних распределительных вала и развивал около 300 л.с. Этот силовой агрегат был соединён с 3-ступенчатой механической коробкой передач LaSalle и двухскоростным задним мостом Columbia. Через весь правый борт родстера прошла выхлопная труба, но её можно было укоротить для дрэг-рейсинга.

Автомобиль обошёлся Томми Ли в $25000, и за эти деньги он мог бы купить не один Duesenberg. Когда владелец выехал на сухое озеро Muroc, его ждало разочарование: родстер не смог конкурировать даже с самыми дешёвыми хот-родами, к тому же коробка передач постоянно выходила из строя. Лучшее, что ему удалось достичь - 198 км/ч в стандартном кузове с крыльями и 209 км/ч без них. Позже Томми Ли прикупил себе несколько европейских машин класса GT и забросил Kurtis Special в дальний угол своего гаража. В конце 50-х гг. уникальный экземпляр оказался на свалке в Лос-Анджелесе, но впоследствии был восстановлен и оснащён 4.4-литровым двигателем Offenhauser мощностью 250 л.с. В наше время Kurtis Tommy Lee Special регулярно появляется на конкурсах элегантности. Последний раз он был продан на аукционе Gooding & Co. в 2010 г. за $258500.