История Invicta

1925

Компания Invicta была основана капитаном Ноэлем Кэмпбеллом Маклином (1886-1946), британским гонщиком и автомобильным конструктором. В 1919-1921 гг. он был совладельцем фирмы Eric-Campbell & Co. Ltd из Криклвуда, выпускавшей спортивную модель Eric-Campbell 10HP с 1.5-литровым 4-цилиндровым мотором Coventry Climax. Затем Маклин начал продавать подобную машину с тем же силовым агрегатом под собственной маркой Silver Hawk, но это не принесло ему прибыли. Изучив конструкцию американских автомобилей на паровой тяге, Ноэль Маклин занялся поисками эластичного бензинового двигателя, который мог бы, подобно паровому, обеспечивать достаточно крутящего момента на всех доступных оборотах, что устраняло бы необходимость частого переключения передач. В 1924 г. при помощи механика Уильяма Уотсона он построил три прототипа на шасси Bayliss-Thomas с 2-литровым рядным 6-цилиндровым мотором Coventry Climax, но его характеристики оказались недостаточно гибкими. Тогда Маклин встретился с производителем бензиновых двигателей Генри Мидоузом, который согласился разработать силовой агрегат в соответствии с его запросами.

В 1925 г. Ноэль Маклин нашёл спонсора в лице сахарного магната Оливера Лайла, и вопрос с финансированием строительства нового завода в Кобхэме (Суррей) был решён. Вскоре в продажу поступила первая модель Invicta 2 1/2 Litre, доступная в двух вариантах колёсной базы: SC (2840 мм) и LC (3000 мм). Вначале она оснащалась 2.5-литровым верхнеклапанным 6-цилиндровым мотором Meadows, но в 1926 г. его объём был увеличен до 3 л., и мощность составила 95 л.с. В зависимости от кузова максимальная скорость колебалась в пределах от 114 до 140 км/ч, а цены начинались с £595. С 1926 по 1929 гг. было продано около 200 единиц Invicta 3 Litre.

Чтобы привлечь внимание журналистов к своей продукции, компания Invicta арендовала гоночную трассу в Монце, где её машины начали наматывать километры, демонстрируя исключительную выносливость. За 12 дней Виолетта и Эвелин Кордери, сёстры Ноэля Маклина, проехали 25000 км со средней скоростью 89,8 км/ч, побив 33 итальянских и 4 мировых рекорда скорости и заслужив "Трофей Девора" за выносливость. В 1929 г. они снова получили Dewar Trophy, преодолев 30000 миль (48000 км) за 30000 минут со средней скоростью 99 км/ч, на этот раз в британском Бруклендсе. Кроме того, в 1927 г. Кордери совершили на Invicta кругосветное путешествие протяжённостью 16500 км, за пять месяцев побывав на территории Европы, Африки, Индии, Австралии, США и ​​Канады.

1928

На автосалоне Olympia Motor Show в Лондоне представлена новая модель Invicta 4 1/2 Litre (30HP) с 4.5-литровым 6-цилиндровым мотором Meadows мощностью 100 л.с., разработанным Уильямом Уотсоном. Автомобиль предлагался в двух вариантах шасси с 3-х или 3.2-метровой колёсной базой по цене от £850. При максимальной скорости 140 км/ч Invicta 4 1/2 Litre оказалась идеальной машиной преследования для Скотланд-Ярда, который включил партию Invicta в свой "Летучий эскадрон".

1929

Invicta 4 1/2 Litre получила новую раму с более широкой колеёй и была обозначена как Type NLC. При цене от £1050 за голое шасси она стала достойным конкурентом Rolls-Royce, что не способствовало высоким продажам. В связи с этим были подготовлены ещё две модели с аналогичным мотором мощностью 110 л.с., но упрощённой отделкой - короткобазная Туре А и длиннобазная Туре B.

1930

На смену модели NLC приходит Invicta S-Type - самый известный автомобиль компании. Главным её отличием было "низкое" шасси, в котором задняя ось располагалась над лонжеронами рамы, что обеспечивало машине очень низкий центр тяжести. 4.5-литровый 6-цилиндровый двигатель Meadows с двумя карбюраторами SU развивал 115 л.с., а на поздних экземплярах - все 140 л.с. В заводском каталоге числился только один кузов производства фирмы Carbodies - 4-местный турер с одной пассажирской дверью и мотоциклетными передними крыльями. При весе 1200 кг он соответствовал правилам для соревнований в классе С. В результате гонщик Дональд Хили одержал на Invicta S-Type победу в ралли Монте-Карло 1931 г. и в Альпийском ралли 1931 и 1932 гг., а Раймонд Мэйс установил несколько рекордов в Бруклендсе и выиграл почти все британские гонки по заезду на гору.

1932

В качестве альтернативы дорогой модели S-Type компания разрабатывает второй автомобиль с низкой рамой - Invicta 12/45HP, или 1 1/2 Litre. На него был установлен рядный 6-цилиндровый верхневальный (OHC) мотор фирмы Blackburne, объёмом 1498 см3 и мощностью 45 л.с., а за доплату предлагалась коробка передач с преселектором. Шасси с 3-метровой колёсной базой оказалось слишком тяжёлым для нового силового агрегата, так что максимальная скорость составляла 107 км/ч. Чтобы исправить эту проблему, инженеры оборудовали 1.5-литровый двигатель нагнетателем, увеличив его мощность до 90 л.с. Соответствующая модификация получила индекс 12/90HP, но стоила она дороже, поэтому продажи оставляли желать лучшего. В конце года были построены два прототипа, оснащённые компрессорными моторами с двумя верхними распредвалами: 1.5-литровый 12/100НР и 1.7-литровый 14/120НР, но в серию они не пошли.

1933

После того, как было продано всего 77 единиц Invicta S-Type, Рейд Рейлтон разработал на её базе ещё более поразительную модель SS-Type, с 6-цилиндровым атмосферным двигателем объёмом 4962 см3 и мощностью 195 л.с., который имел две верхних распредвала и три клапана на цилиндр. Для участия в 24-х часах Ле-Мана было изготовлено две таких машины, но в последний момент заводская команда была расформирована. Не желая терять деньги на производстве дорогих автомобилей, Ноэль Маклин связался с британским филиалом американской компании Hudson и договорился о поставке готовых шасси. Чтобы не нарушать условия контрактов с фирмами Meadows и Blackburne, он создал в Кобхэме новую марку Railton, а права на бренд Invicta продал одному из своих инвесторов - лорду Фитцуильяму. Последний перенёс производственное оборудование в Челси (Лондон) и продолжил выпускать там старую модель Invicta 4 1/2 Litre. В его планы входило производство новых автомобилей из комплектующих Delage и Darracq, но в 1938 г. предприятие обанкротилось.

1946

Бывший инженер Invicta Уильям Уотсон основал в Вирджинии-Уотер (Суррей) фирму Invicta Car Development Company. Через год в продажу поступил чрезвычайно прогрессивный автомобиль под названием Invicta Black Prince. Он имел рядный 6-цилиндровый двигатель Meadows с двумя верхними распредвалами и тремя карбюраторами, объёмом 2998 см3 и мощностью 120 л.с., 24-вольтовое электрооборудование с двойной системой зажигания и электрическим нагревателем системы охлаждения, гидравлические барабанные тормоза на всех колёсах, встроенные в шасси электрические домкраты и независимую торсионную подвеску спереди и сзади. Кроме того, Black Prince был первой британской машиной с автоматической коробкой передач, которая поставлялась компанией Brockhouse и представляла собой сложную гидрокинетическую трансмиссию на основе гидротрансформатора. У неё не было фиксированных передаточных чисел, и водитель пользовался селектором только для переключения с переднего хода на задний.

Кузов у Invicta Black Prince строился по авиационной технологии, из стальных панелей на алюминиевом каркасе, и крепился к раме на резиновых подушках. 4-дверный фастбэк-седан Wentworth изготавливался в ателье Charlesworth Coachbuilders (позже - Airflow Streamlines), 2-дверный кабриолет Byfleet - фирмой Jensen. Решётку радиатора украшала фигурка британского принца Эдуарда, известного как "Чёрный принц". Вложив в разработку модели £100000, Уотсон планировал выпускать 250 машин в год по цене от £3000 за каждую, но за четыре года ему удалось продать всего 17 экземпляров, включая 6 кабриолетов. В 1950 г. предприятие выкупила компания AFN Ltd, производившая автомобили Frazer-Nash.

2002

Возрождённая фирма Invicta Car Company, зарегистрированная Майклом Бристоу в Чиппинхеме (Уилтшир) в 2001 г., представила на автосалоне в Бирмингеме прототип двухместного спорткара Invicta S1. Через два был продан первый серийный автомобиль ручной сборки. Он имел кузов из углеродного волокна на пространственной раме из стальных труб и оснащался 4.6-литровым алюминиевым двигателем Ford SVT V8 мощностью 320 л.с. В 2007 г. объём этого мотора увеличился до 5 л, мощность - до 600 л.с. При цене свыше $150000 модель практически не пользовалась спросом, что привело к банкротству и ликвидации компании в 2012 г.