Chevrolet Corvette - первый и по сути единственный спортивный автомобиль американского производства, а также первый в мире серийный автомобиль с кузовом из стеклопластика. Разработанный как шоу-кар для выставки Motorama, он был запущен в серию в 1953 г. по инициативе главного дизайнера GM Харли Эрла, одержимого авиационно-космическими фантазиями, и при поддержке высшего руководства корпорации, которое согласилось ради эксперимента предложить американцам что-то более экзотическое, чем стандартные машины того времени. Так футуристический dream-кар стал реальным транспортным средством, но вскоре восторг по поводу его появления сменился разочарованием, когда покупатели обнаружили, что ездит Corvette не так хорошо, как выглядит. За первые два года проект показал свою полную несостоятельность, и компания даже собиралась снимать модель с производства, однако стоило установить под капот Corvette более мощный двигатель V8, как его продажи пошли в гору. В результате автомобиль пережил всех своих конкурентов и занял эксклюзивный сегмент рынка, который неизменно представлен им уже седьмой десяток лет.

До конца 40-х гг. американцы не имели представления о спортивных автомобилях, пока солдаты, возвращаясь с войны, не стали завозить из Европы подобного рода машины. Потом в США появились дилеры, которые занимались продажей моделей известных европейских брендов, но спорткары типа Ferrari, Jaguar и даже MG могли позволить себе только богатые люди. Харли Эрл заметил, что многие американские студенты мечтают владеть каким-нибудь британским родстером, и у него возникла идея создать лёгкий и быстрый двухместный автомобиль для молодёжного рынка. В 1951 г. студия Art & Colour нарисовала первые эскизы концепта под кодовым названием "Project Opel". Весной 1952 г. окрашенный макет был представлен на утверждение президенту GM Харлоу Кёртису и генеральному директору Chevrolet Томасу Китингу. Через год, 17 января 1953 г., построенный вручную прототип Chevrolet Corvette EX-122 дебютировал на выставке Motorama в нью-йоркском отеле Waldorf-Astoria. Учитывая положительную реакцию публики, руководство GM постановило начать серийное производство автомобиля до конца модельного года. Специальный завод, рассчитанный на выпуск 10000 машин в год, мог быть открыт в Сент-Луисе только к декабрю, пока же ручная сборка Corvette была организована на старой фабрике во Флинте (Мичиган), где 30 июня 1953 г. был построен первый серийный экземпляр.

Chevrolet Corvette поступила в продажу в том же виде, в каком предстала перед публикой на выставке Motorama. Её кузов был собран из 46 стеклопластиковых панелей, изготовленных фирмой Molded Fiber Glass Company. В дизайне автомобиля атрибуты европейских спорткаров 50-х гг. сочетались с элементами детройтской ракетной моды. Спереди Corvette получил зубчатую решётку радиатора в стиле Ferrari, утопленные в крылья круглые фары с решётками для защиты от камней и декоративные крестообразные бамперы в нижних углах. Хвостовую часть украшали стилизованные под реактивный выхлоп круглые фонари с крошечными плавниками, интегрированные в корпус выхлопные трубы и скрытый за прозрачной панелью номерной знак. Corvette стал одним из первых американских автомобилей с панорамным лобовым стеклом, которое огибало весь кокпит и обеспечивало на треть лучший обзор, чем обычное гнутое стекло со стойками. У родстера отсутствовали дверные ручки, так что открыть двери можно было только изнутри. Для большинства владельцев это не вызывало проблем, потому что крыши и боковых стёкол у Corvette тоже не было, к тому же высота машины позволяла запрыгивать в неё, не открывая дверей. В случае непогоды можно было воспользоваться мягким тентом с пластиковыми боковыми окнами, который складывался вручную под кузовную панель, огибавшую два ковшеобразных сиденья.

Чтобы снизить затраты на производство, менеджер GM Роберт Маклин настоял на использовании в конструкции Corvette целого ряда механических компонентов, общих с полноразмерными моделями Chevrolet. Разработчики взяли в качестве основы лестничную раму от Chevrolet 1949-1954 гг., укоротили колёсную базу до 102" (2600 мм) и усилили её Х-образной поперечиной. Спереди они установили независимую подвеску на двойных поперечных рычагах и пружинах со стабилизатором поперечной устойчивости, сзади - ведущий мост на продольных полуэллиптических рессорах, закреплённых снаружи рамы, а на колёса - барабанные тормоза с гидравлическим приводом. Силовой агрегат был немного смещён за переднюю ось, чтобы достичь более равномерного распределения веса, в пропорции 53/47. Рядный 6-цилиндровый мотор Blue Flame 235 объёмом 3859 см3 можно было увидеть и на других автомобилях Chevrolet, но у Corvette на головке его чугунного блока, окрашенного в синий цвет, имелась надпись "Special". Это означало, что верхнеклапанный двигатель с одним нижним распределительным валом и толкателями был настроен главным инженером Chevrolet Эдом Коулом на максимальную производительность. С тремя закреплёнными сбоку карбюраторами и повышенной степенью сжатия он развивал 150 л.с. Этого было достаточно, чтобы разогнать лёгкий родстер до 170 км/ч, но в сравнении с европейскими спорткарами динамические характеристики Chevrolet Corvette оставляли желать лучшего.

Изначально Chevrolet Corvette была доступна только с 2-ступенчатой автоматической коробкой передач Powerglide, селектор которой был выполнен в виде небольшого рычага рядом с сиденьем водителя. Многим поклонникам спортивных автомобилей, привыкшим к механическим трансмиссиям, это не нравилось. Шины с белыми боковинами размерностью 6,70 х 15", отопитель и AM-радио DELCO входили в список опций, но в 1953 г. ни одна машина не была продана без них. Панель приборов, оформленная в авиационном стиле, состояла из веерообразного, похожего на радар спидометра, симметричной ему сетки отопителя со стороны пассажира и расположенного посередине ряда из шести круглых датчиков. Автомобили 1953-го года выпуска красились только в белый цвет (Polo White) в комбинации с красным салоном.

Вместо задуманных Харли Эрлом $2000 цена родстера составила $3500, что делало его элитарным, но никак не молодёжным автомобилем. Первые 300 экземпляров, построенные в 1953 г., стояли в дилерских салонах только для того, чтобы привлекать внимание публики к другим моделям Chevrolet, но продавали их только VIP-персонам и постоянным клиентам. Люди этого круга, привыкшие к более комфортабельным машинам, часто жаловались на протекания в салоне, моторном отсеке и багажнике, обусловленные плохой подгонкой кузовных панелей или формовочными недостатками. Эти проблемы были исправлены только в 1954 г., когда компания запустила новый завод в Сент-Луисе. 

В 1954 г. Chevrolet Corvette практически не изменилась. Единственным заметным улучшением стали удлинённые выхлопные трубы - на ранних экземплярах с короткими трубами стеклопластиковые панели могли обгореть из-за завихрений воздушного потока, направлявших дым в обратную сторону. Автомобиль стал предлагаться в четырёх цветах: Pennant Blue, Sportsman Red, Black и Polo White. Первый из этих вариантов сочетался с бежевым интерьером, остальные - с красным. В середине года мощность рядного 6-цилиндрового двигателя Blue Flame 235 была увеличена до 155 л.с., а некоторые дилеры стали устанавливать на Corvette механический нагнетатель Paxton. Чтобы привлечь больше покупателей, компания снизила цену модели до $2774, но при этом каждый клиент должен был доплачивать $178 за "обязательную опцию" - автоматическую коробку передач Powerglide. Вместе с другими необходимыми опциями, такими как отопитель и радио, Chevrolet Corvette стоила почти столько же, сколько и в 1953 г. - $3254. За год было произведено 3640 единиц, из них около трети остались непроданными. 

В 1954 г. фирма Model Builders из Чикаго разработала для Corvette съёмную крышу из прозрачного пластика, похожую на купол реактивного истребителя. Такую крышу, известную как "Bubbletop", получили 20 или 25 автомобилей, которые стоили на $500 дороже стандартной модели. Среди их владельцев были Юджин Кеттеринг (главный инженер подразделения GM Electro-Motive, сын Чарльза Кеттеринга), Дуайт Грин (бывший губернатор штата Иллинойс) и Р. Маквильямс (президент Royal Crown Bottling Corporation из Сент-Луиса).

В 1955 г. у Corvette появился сильный соперник - Ford Thunderbird. Этот двухместный автомобиль был больше, мощнее и роскошнее, и американцы покупали его охотнее. Казалось бы, у Chevrolet Corvette не осталось никаких шансов, но фактор конкуренции сыграл решающую роль в её судьбе: корпорация GM не могла позволить Форду обогнать её в сегменте спортивных машин. Поэтому на Corvette решили поставить новый двигатель V8, разработанный Эдом Коулом для линейки полноразмерных моделей 1955 г. Это был небольшой 4.3-литровый верхнеклапанный мотор V8 265, известный как Small Block, который с одним 4-камерным карбюратором Rochester развивал 195 л.с., то есть на треть больше, чем 3.9-литровый Blue Flame. Он был предложен в качестве опции за дополнительные $135, но только шесть покупателей отказались от него в пользу 6-цилиндрового двигателя. В 1955 г. Corvette также получил 12-вольтовое электрооборудование, автоматический дроссель, стеклоочиститель с электроприводом и бескамерные шины. Кроме того, на выбор клиента были предложены пять цветов кузова, четыре цвета интерьера и три цвета мягкой крыши. К концу года появилась возможность вместо автоматической коробки передач Powerglide заказать 3-ступенчатую механическую с отношением главной передачи 3,55:1. Несмотря на все исправления, в 1955 г. Chevrolet смогла продать только 700 единиц Corvette. Однако перспективы у автомобиля всё же были. В 1956 г. фирма провела рестайлинг, и к концу десятилетия она достигла запланированных объёмов производства - 10000 единиц в год.

Этот заказной автомобиль был построен в 1957 г. на шасси Corvette 1954 г. Полностью алюминиевый кузов в стиле Ferrari изготовило швейцарское ателье Ghia-Aigle. Автор дизайна доподлинно неизвестен, но есть все основания полагать, что двухместное купе спроектировал итальянец Джованни Микелотти. Машина была оборудована 4-ступенчатой механической коробкой передач, деревянной панелью приборов и спицованными колёсами Borrani.