Datsun 240Z - беспрецедентный успех компании Nissan на мировом рынке спортивных автомобилей, символизировавший начало глобального лидерства Японии в области автомобилестроения. К началу 70-х гг. фирма Nissan Motors была уже хорошо известна в США и Европе как производитель доступных и качественных моделей разных классов. Дальнейшее её закрепление в Северной Америке зависело от того, как она ответит на массовое увлечение производительностью и популярность детройтских muscle-каров. Главным инициатором создания новой машины класса GT стал Ютака Катаяма, президент американского отделения Nissan Motor Corporation, а разработкой дизайна занималась Nissan Sports Car Styling Studio во главе с Есихико Мацуо. В 1969 г., за месяц до своего дебюта в Японии, Datsun 240Z был представлен на автосалоне в Нью-Йорке и уже в первые дни продаж стал настоящим хитом. Вначале спрос сильно превышал возможности японских заводов Nissan, но уже к концу 70-х гг. компания выпустила рекордные 500000 автомобилей серии Z.

Datsun 240Z продавался под таким названием везде, кроме самой Японии, где он носил имя Nissan Fairlady Z. В соответствии с требованиями рынка автомобиль получил 2-местный кузов хэтчбэк-купе, хотя его предшественниками были небольшие 4-цилиндровые родстеры Datsun 1600/2000. 240Z был выполнен в европейском стиле, но такие признаки, как длинный капот, изогнутые задние крылья и крыша фастбэк идеально соответствовали американским вкусам. Внутри он имел простой, но удобный салон с двумя виниловыми ковшеобразными сиденьями, задней полкой для багажа, трёхспицевым рулём и центральной консолью. Основным преимуществом модели была цена: Datsun стоил $3500 - почти в два раза меньше европейских спорткаров того же класса.

Технически Datsun 240Z не уступал своим зарубежным конкурентам. Он оснащался 2.4-литровым рядным 6-цилиндровым двигателем с клапанным механизмом SOHC и двумя карбюраторами Hitachi (аналогичными британским SU). Мощности 150 л.с. было достаточно, чтобы обеспечить максимальную скорость свыше 200 км/ч; расход топлива составлял 11-15 л/100 км. Автомобиль с колёсной базой 2305 мм имел несущий кузов, полностью независимую подвеску на пружинах и телескопических амортизаторах (типа McPherson со стабилизатором поперечной устойчивости спереди и на стойках Чепмена с нижними поперечными рычагами сзади), передние дисковые и задние барабанные тормоза Girling, 14-дюймовые колёса и радиальные шины. Большинство покупателей заказывали полностью синхронизированную 4-ступенчатую механическую коробку передач, хотя в список опций входила и 3-ступенчатая автоматическая. Европейская версия Datsun 240Z была доступна только с 2-литровым 6-цилиндровым мотором мощностью 115 л.с. и 5-ступенчатой коробкой передач.

В начале 70-х гг. новые экологические стандарты и топливный кризис практически уничтожили американский рынок muscle-каров, но продажи Datsun 240Z в этот период наоборот выросли. Несмотря на рост цен до $4400, снижение мощности и установку более массивных бамперов, этот автомобиль оставался самым доступным и привлекательным в своём сегменте. Рекламу обеспечивали спортивные достижения: Datsun 240Z выиграл восточно-африканское Ралли Сафари в 1973 г. и выступал в американском чемпионате SCCA Trans Am.