Запуск в серию модели Cadillac Catera свидетельствовал о глубоком кризисе американской автомобильной промышленности, которая не могла сдержать натиск импортной продукции и была вынуждена использовать европейские разработки вместо своих собственных. Catera представлял собой дорогой вариант немецкого седана Opel Omega, предназначенный для рынка США. Он собирался на заводе GM в Рюссельсхайме (Германия), а двигатели и трансмиссии изготавливались соответственно в Англии и Франции.

Заднеприводная платформа Opel Omega вполне соответствовала американским стандартам, но округлая форма кузова и его компактные размеры никак не сочетались с престижным имиджем Cadillac. Не помогла даже установка клетчатой решётки радиатора и задних фар на всю ширину кузова. Конструкция автомобиля состояла из несущего кузова, передней подвески со стойками Макферсона, задней подвески на витых пружинах и дисковых тормозов с ABS на всех колёсах. 3-литровый двигатель V6 с чугунным блоком, головками из сплава, двумя распредвалами и углом развала 54° выдавал 200 л.с. 4-ступенчатая автоматическая коробка передач имела овердрайв и режимы Sport, Normal и Winter.

Единственным преимуществом Cadillac Catera перед его немецким аналогом была внутренняя комплектация. Она включала почти все характерные для Cadillac функции: фронтальные и боковые подушки безопасности, гидроусилитель руля, контроль тяги, противотуманные фары, устройство Twilight Sentinel, двухзонный климат-контроль, программируемые дверные замки, светоотражающие стёкла и зажигание без ключа, а также 16-дюймовые легкосплавные диски с низкопрофильными шинами Goodyear Eagle PS P225/55R16. В модификации Catera Sport, доступной с 1999 г., этот список дополнялся регулируемыми в 8 позициях передними сиденьями с подогревом и памятью, противоугонной системой и задним спойлером.