Lotus Excel (Type 89) стал преемником модели Eclat и последней переднемоторной моделью в семействе, восходящем к Lotus Elan 1962 г. Он выпускался параллельно с центральномоторным спорткаром Lotus Esprit и разделял с ним клиновидный дизайн, но формально считался автомобилем класса GT с посадочной формулой 2+2, роскошной внутренней отделкой и вместительным багажником. Первые три года (1982-1984) модель называлась Lotus Eclat Excel, затем была переименована в Excel. Под капотом у неё стоял 2.2-литровый алюминиевый двигатель Lotus 912 с двойным верхним распредвалом (Twin Cam), мощностью 160 л.с., который обеспечивал разгон до 96 км/ч за 7 с и максимальную скорость 210 км/ч. Благодаря идеальному распределению веса по осям (50/50) и легендарной управляемости Lotus автомобиль не имел равных в прохождении поворотов. Lotus Excel не продавался на рынке США из-за введённых в этой стране строгих норм вредных выбросов.

Lotus Excel был создан в рамках контракта с компанией Toyota, которая на тот момент владела контрольным пакетом акций Lotus и привлекла британских инженеров к разработке модели Toyota Supra A60. В связи с этим Lotus Excel получил 5-ступенчатую механическую коробку передач W58, карданный вал, дифференциал, легкосплавные диски и дверные ручки от Toyota Supra. В остальном он унаследовал свою конструкцию у предшественника. В его основе лежала магистральная рама из оцинкованной стали и независимая подвеска всех колёс на поперечных рычагах и пружинах, со стабилизатором поперечной устойчивости спереди и стойками Чепмена сзади. Стеклопластиковый кузов состоял из верхней и нижней половин, склеенных в районе заполненного чёрной резиной горизонтального шва, проходившего по всему периметру машины.

В 1985 г. появилась модификация Excel SE с бамперами в цвет кузова, вентиляционными жалюзи на капоте, расширенными колёсными арками, опциональными 15-дюймовыми легкосплавными колёсами, встроенными противотуманными фарами, спойлером на багажнике и новой панелью приборов VDO. В 1986 г. для Excel SE стал доступен пакет H.C. (High Compression), который включал мотор с повышенной степенью сжатия и красными крышками клапанов, мощностью 180 л.с. В 1987 г. в линейку была добавлена версия Excel SA с 4-ступенчатой автоматической коробкой передач ZF, а также опциональными круиз-контролем и центральным замком. В 1989 г. модель получила новые передний и задний спойлеры, модифицированный капот, зеркала заднего вида от Citroën CX и 15-дюймовые легкосплавные диски OZ как у Esprit. В 1991 г. компания планировала заменить Excel закрытой версией переднеприводного родстера Elan, но от этого проекта пришлось отказаться. Всего с 1982 по 1992 гг. было выпущено 2075 ед. Lotus Excel.