Renault 11 была компактным хэтчбэком 80-х гг., разработанным по проекту французского дизайнера Робера Опрона. Она базировалась на общей платформе с седаном Renault 9, признанным Европейским автомобилем года-1982, а её американский двойник Renault Alliance в 1983 г. был выбран Автомобилем года по версии журнала Motor Trend и вошёл в десятку лучших машин по версии Car and Driver. Renault 11 пришла на смену Renault 14, которую за характерную форму кузова прозвали «грушей». Новая модель была рассчитана на молодых и прогрессивных покупателей, поэтому она имела минимум хрома, пластиковые бамперы, сдвоенные прямоугольные фары, L-образные задние фонари и крышку багажника с закруглённым стеклом, как у старшего лифтбэка Renault 25. Кроме того, в список опций входили цифровая панель приборов и бортовой компьютер с синтезатором голоса. С Renault 11 начался переход компании на переднеприводную компоновку с поперечным расположением силового агрегата (у всех предыдущих Renault мотор устанавливался продольно). Но если Renault 14 оснащалась разработанным совместно с PSA алюминиевым двигателем Douvrin («Чемодан»), то Renault 11 получила древний нижневальный 4-цилиндровый мотор Cléon-Fonte конструкции Рене Вуайя, который развивал от 48 л.с. в 1.1-литровой версии до 60 л.с. в 1.4-литровой. Естественно, модель критиковали за низкую производительность и плохую управляемость, пока не появилась спортивная модификация – Renault 11 Turbo.

Запущенная в 1984 г. для конкуренции с «горячими» хэтчбэками VW Golf GTi, Ford Escort XR3i и Peugeot 205 GTi, Renault 11 Turbo получила 1.4-литровый двигатель от Renault 5 Turbo с турбонаддувом Garrett, мощностью 105 л.с., и 5-ступенчатую механическую коробку передач. В комплектацию Renault 11 Turbo входили легкосплавные диски с низкопрофильными шинами, передний бампер с интегрированным спойлером и противотуманными фарами, боковые полосы на кузове, ковшеобразные сиденья, 4-спицевый спортивный руль и панель приборов с бортовым компьютером, тахометром, датчиком давления масла и турбоманометром. Изначально модификация была доступна только в 3-дверном кузове, но в 1985 г. появились также 5-дверный хэтчбэк и 4-дверный седан Renault 9 Turbo. Кроме того, ограниченной серией была выпущена Renault 11 Turbo от немецкого ателье Zender, оснащённая аэродинамическим обвесом, четырёхрычажной задней подвеской и 15-дюймовыми легкосплавными дисками. В 1986 г. на версии Phase 2, которая отличалась блок-фарами и бамперами в цвет кузова, мощность двигателя была увеличена до 115 л.с., а в стандартное оборудование вошли дисковые тормоза на всёх четырёх колёсах, тонированные стёкла, электрические стеклоподъёмники и дистанционное запирание дверей.

Гоночная модификация Renault 11 Turbo от Renault Sport, оснащённая двигателем мощностью 220 л.с., успешно соревновалась в Чепионате мира по ралли: в 1985 г. Ален Орей одержал на ней победу в группе-N на ралли Монте-Карло, в 1986 г. он выиграл эту гонку в группе-А и занял 3-е место в Чемпионате Франции по ралли, а в 1988 г. снова выступил в Монте-Карло и занял 4-е место в общем зачёте. Также на счету Renault 11 Turbo 2-е место в ралли Португалии 1987 г., 3-е место в ралли Сан-Ремо 1987 г., победы в Чемпионате Польши по ралли 1985 и 1988 гг. и в чемпионатах Швейцарии и Португалии 1987 г.