В 80-е гг. Dodge Charger был уже не брутальным muscle-каром, а субкомпактным переднеприводным хэтчбэком на платформе L-body, общей с Dodge Omni. Он вернулся на рынок в 1981 г. в качестве спортивной модификации 3-дверного хэтчбэка Dodge Omni 024, а в 1983 г., когда появился его двойник Plymouth Turismo, стал отдельной моделью. Продажи Dodge Charger едва превышали 10000 ед. в год, и с этим нужно было что-то делать. Президент корпорации Chrysler Ли Якокка решил обратиться к своему давнему приятелю Кэрроллу Шелби, создателю легендарного Shelby Mustang. Шелби согласился работать на Chrysler «консультантом по производительности» при условии, что он сможет выпускать лимитированные версии моделей Dodge на своей фабрике в Уиттиере (Калифорния) и продавать их через дилеров Dodge.

Для начала Шелби ограничился лёгким тюнингом Dodge Charger, направленным не столько на улучшение динамики, сколько на доработку ходовой и стилистические украшения. Он повысил степень сжатия 2.2-литрового рядного 4-цилиндрового мотора, увеличив мощность с 84 до 107 л.с., пересмотрел передаточные числа механической трансмиссии и рулевой рейки, настроил звук выхлопа, укоротил пружины, усилил тормоза и установил специальные шины. Также автомобиль получил спортивный обвес (который поставлялся отдельно от машины и надевался уже дилерами), более аэродинамический нос с одинарными прямоугольными фарами вместо сдвоенных и широкие гоночные полосы. Даже в таком скромном исполнении было продано 8251 ед. Dodge Shelby Charger в 1983 г. и 7552 ед. в 1984 г., что составляло значительную долю от общих продаж модели. Но в 1985 г. хэтчбэк был оснащён турбонаддувом Garrett AiResearch T3 и многоточечным впрыском топлива Chrysler/Bosch, что дало прирост мощности до 146 л.с. Продажи Dodge Shelby Charger Turbo составили 7709 ед. в 1985 г., 7669 ед. в 1986 г. и 1011 ед. в 1987 г.

В 1987 г. Кэрролл Шелби выкупил последние 1000 экземпляров Dodge Charger и отправил их на завод Shelby Automobiles в Уиттиере для дальнейшего тюнинга. Все эти машины были окрашены в чёрный цвет с серым салоном и получили значки Shelby вместо Dodge. По аналогии с прошлогодним Omni GLHS модификацию назвали Shelby Charger GLHS, что расшифровывалось как "Goes Like Hell S'more". В комплект входили 2.2-литровый двигатель с доработанным турбонаддувом и интеркулером, мощностью 175 л.с., 5-ступенчатая механическая коробка передач Getrag A555, усиленные стабилизаторы поперечной устойчивости, регулируемые амортизаторы Koni, вентилируемые дисковые тормоза, эксклюзивные диски Centurion 2 с шинами Goodyear Eagle GT, разчерченный до 201 км/ч спидометр, кондиционер и люк в крыше. В том же 1987 г. на смену Shelby Charger GLHS пришёл Shelby CSX, построенный на базе Dodge Shadow.