В 1978 г. компания Isuzu попросила итальянского дизайнера Джорджетто Джуджаро разработать замену для спроектированного им ранее фастбэка Isuzu 117 Coupe (1968-1981). Построенный студией ItalDesign концепт-кар Asso di Fiori («трефовый туз») был представлен на Токийском автосалоне 1979 г. и с минимальными изменениями в сентябре 1980 г. поступил в серийное производство в Фудзисаве. В Японии и Европе модель называлась Isuzu Piazza, в Северной Америке – Isuzu Impulse, а в Австралии – Holden Piazza. Трёхдверный кузов купе был выполнен в футуристическом клиновидном стиле, с полуприкрытыми всплывающими фарами на машинах первой серии (1981-1987) и с двойными прямоугольными – во второй серии (1988-1990). Автомобиль имел классическую компоновку с приводом на задние колёса и салон с посадочной формулой 2+2.

На Isuzu Piazza устанавливался рядный 4-цилиндровый двигатель объёмом 1949 см3 с клапанным механизмом SOHC (120 л.с.) или DOHC (135 л.с.), хотя второй вариант в 1984 г. был заменён турбомотором SOHC объёмом 1994 см3 и мощностью 180 л.с. На рынке США 2-литровый атмосферный силовой агрегат развивал 90 л.с., а турбированный – 140 л.с. В 1988 г. базовым для американской версии стал 2.3-литровый атмосферный двигатель мощностью 110 л.с. Все модификации были доступны с 5-ступенчатой механической или 4-ступенчатой автоматической коробкой передач. На выбор предлагались несколько уровней отделки (Bella, XN, XJ, XE, XG, Nero и др.) и три уровня настройки подвески: стандартный, Irmscher и Lotus. Последний вариант был и является наиболее редким и желаемым.

Пакет «Handling by Lotus» появился в 1987 г. из-за провала продаж модели на рынке Великобритании. Британская пресса раскритиковала управляемость Isuzu Piazza, особенно в сравнении с переднеприводными японскими автомобилями, и назвала её зависимую заднюю подвеску безнадёжно устаревшей. Не имея возможности изменить конструкцию автомобиля, местный дилер International Motors Group of West Bromwich (IM Group) обратился за помощью к компании Lotus. Инженеры Lotus переделали стабилизаторы поперечной устойчивости, изменили жёсткость пружин и амортизаторов, установили увеличенные тормозные диски и шины Goodyear. Также в пакет вошли двигатель с турбонаддувом, спойлер на крышке багажника, зелёные значки «Handling by Lotus», пересмотренная центральная консоль и сиденья с отделкой из твидовой ткани.